ついにこの男が開幕投手の大役を手にすることになった。阪神は今季開幕戦となる３月26日のヤクルト戦の先発マウンドに、藤浪晋太郎を指名することを決めたようだ。過去２年間で挙げた白星はわずか１勝。しかし、阪神の、矢野燿大監督の決断は“必然”だったようにも思えてくる。

　大阪桐蔭高で春夏連覇の偉業を達成した藤浪は、2012年ドラフトで阪神、オリックス、ヤクルト、ロッテの４球団競合の末に阪神への入団が決まった。そして高卒１年目からその才能を遺憾なく発揮し、セ・リーグ高卒新人では江夏豊以来46年ぶりとなる10勝をマーク。そして３年目の2015年には、史上９人目の高卒１年目から３年連続２ケタ勝利に加え、リーグ最多７完投＆４完封、221奪三振王で初タイトルを手にした。しかも、高卒３年目での200奪三振突破は、自身が比較されてきたダルビッシュ有以来２人目の快挙でもあった。
  　あまりに順調な歩みを見せていた天才だったが、この年をピークに成績は徐々に悪化していく。イップスが疑われるほど制球難が深刻になり一軍と二軍を行き来。2015年オフの契約更改では球団史上最速で１億7000万円まで昇給していたが、わずか１登板に終わった19年オフには半減以上となる6300万円まで下がった。

　さらに昨季は開幕前に女性らとの会食を行い、自身を含めて新型コロナに罹患。ピッチングで見返したかったが４連敗スタート、９月５日の広島戦では球団ワースト11失点の大炎上で涙するなど、あの頃の輝きは消え失せたかに思えた。

　だが、ここで藤浪は終わらなかった。９月末にリリーフ配置換えで一軍再昇格を果たすと、自慢の剛速球がうなりを上げてセットアップに就任。そして10月19日のヤクルト戦では、球団最速記録を更新する162キロをマークしてみせる。こうして自信をつかんでいくと、10月28日の中日戦はブルペンデーの“先発”として再転向。押し出し四球こそあったが４回１失点にまとめ、次の先発登板は６回無失点、そして最終11月11日のDeNA戦も５回ゼロ封の好投を見せたのだった。