二刀流へのフル稼働に、改めて期待が膨らむ試合となった。

　３月21日現地時間、ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平はサンディエゴ・パドレスとのオープン戦に「１番・投手」で先発出場。打っては２安打１四球で全３打席出塁、投げては４回１失点５奪三振と“リアル二刀流”で躍動した。

　その内容も素晴らしかった。第１、２打席は2018年のサイ・ヤング賞投手である左腕ブレイク・スネルと対戦。１打席目に難しいボールをうまく叩いてセンター前ヒットを記録すると、続く打席では粘った末にフォアボールをもぎ取った。３打席目は2015年のセーブ王マーク・マランソンから左中間を破る痛烈なヒットを放ったのだ。

　一方、ピッチングでは３回に制球を乱して満塁のピンチを招きながらも試合を作り、最速101.9マイル（約164キロ）という自己記録に迫るスピードをマーク。トミー・ジョン手術からの復活を印象付けてみせた。

【動画】164キロ！ 「１番・投手」大谷が圧巻のスピードを叩き出す！ 　そして、この“リアル二刀流”はメジャーの歴史においても異常ならざることだったようだ。アメリカ版『ヤフー・スポーツ』によると、メジャーのレギュラーシーズンにおいて複数イニングをこなした「１番・投手」は、過去105年に記録されたことがないという。ゆえに同メディアは「オオタニがこの記録を作ったのはエキシビジョンではある。けれども、105年間、誰もできなかったことを簡単そうにやってのけたのだ」と驚きを持って伝えた。

　今回の起用に踏み切ったジョー・マッドン監督も、さすがに投打の活躍には衝撃を受けたようで、「非常に際立っていた」と脱帽した様子。以前は投手としてしっかり投げることを考えていた名将だが、オープン戦ここまで打率.619（21打数13安打）、４本塁打という好調な打撃を見て、改めて二刀流としてのしっかりした運用を模索していくという。

　今回、大谷が新たに歴史に名を刻んだのはあくまでオープン戦のこと。しかし、レギュラーシーズンで「１番・投手」として起用されることも、ここまでの彼の姿を見ていると、あり得ないことだとは思えない。今季の活躍に改めて期待したい。

構成●THE DIGEST編集部