絶好調と言っていいだろう。

　ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平は現地時間３月25日、コロラド・ロッキーズとのオープン戦に「２番・ＤＨ」で先発出場。初回の第１打席に先制の５号ソロアーチを放つなど、３打数１安打１打点を記録した。オープン戦５本塁打は2005年の松井秀喜に並ぶ日本人メジャーリーガー最多タイであり、メジャー４年目は特に打撃でも順調な仕上がりを見せている。

　もちろん、"もう一本の刀"も磨かれている。「１番・投手」で出場した21日のサンディエゴ・パドレス戦では全３打席で出塁しただけでなく、投げても４回２安打１失点、２四球５奪三振。メジャー自己最速となる101.9マイル（約164キロ）を計時するなど、トミー・ジョン手術からの完全復活はもう間近といった感もある。
  　果たして、この春の二刀流の活躍を現地メディアはどう受け止めているのか。『CBSスポーツ』のダニー・ビレッティ記者は「信じられない」と、まさに鳥肌が立っているようだ。

　同氏はまず「スプリング・トレーニングの結果について気にしたことがない」とし、シーズン前云々で評価を下すことはないと言及。しかしそれでも、「投げては８イニングで14奪三振、しかも101マイル（約163キロ）。打っては打率.571、５本塁打、８打点。」ョウヘイ・オオタニは、我々が今まで見たことがないものを球場で披露している」と絶賛。だからこそ、「信じられない」という言葉を紡ぐしかなかった。

　確かにビレッティ記者の基本スタンスは間違いではない。オープン戦での活躍がシーズンの成績に必ずしも直結しないのは、野球ファンでも十分承知していることである。しかしそれでも、大谷の今春のプレーは数字以上に衝撃的であり、「シーズンでも活躍する！」という期待を抱かずにはいられないのもまた、事実だろう。

構成●THE DIGEST編集部