オープン戦とはいえ、メジャーで初めて「リアル二刀流」で臨んだ試合で、大谷翔平が渡米後自己最速の164キロを叩き出した。21日のパドレス戦、ＤＨを解除して「１番・投手」で出場。打っては２打数２安打１四球で１番打者の仕事を全うし、投げては４回２安打１失点５奪三振。投打で試合の主役となった。

　マウンド上では打者目線となれる一方で、打席では投手心理も読み取れる。二刀流ならではの思考だ。新たに14年総額３億4000万ドル（約360億円）の超大型契約を結んだ22歳の強打者フェルナンド・タティースJr.との対戦について、大谷はこう振り返った。

「実際に投げてみて、最後のポップフライも僕の投げ損じ。ラッキーというのは正直あるんですけど、それに対してしっかりといいアングルでコンタクトしにきてるというのもありますし、ボール球を見送る時の姿勢もさすがって思うところもある。それは投げながらでもいい勉強になる」
  　３回１死一、二塁。追い込んでからの３球目でメジャー自己最速の101.9 マイル（約164キロ）をマーク。その後、２球続けてスライダーを投じ、三飛に仕留めた。その時のスウィングだけでなく、ボールの見極め方にも注目するあたりは、「打者・大谷」の目が光っていたと言える。オープン戦での打撃絶好調の要因は、構えからのボールの見え方にある。タティースJr.の見逃し方も吸収しようとする姿勢は、さらにレベルアップしたいという貪欲さの賜物だった。

　打席で感じるものもあった。18年のサイ・ヤング賞左腕ブレイク・スネルと対戦。１安打１四球で２打席とも出塁した。

「相手としたらやりづらいのかなと思いますし、僕が相手でもＤＨを外されて打席にこられたら投げづらいというか、やりづらいというのはある。四球を出すわけにもいかないし、甘く攻めたらもしかしたら打たれる可能性もある」

　決して甘い球ではなかったが、１打席目は高め95マイル （約153キロ）の４シームを捉えて中前打。当然、スネルは２度目の対戦で慎重になる。スライダーとカーブを低めに集められたが、大谷は見極めて四球とした。投手として理解できる「やりづらさ」。打者として、そこを攻めない手はない。

　昨年の開幕前、二刀流について「これが普通と思ってやってきた」と話していた大谷。投打のバイオリズムが自然で、それが高いパフォーマンスを生む。大谷らしさはやはり２つが噛み合ってこそ、最大限に発揮される。

文●斎藤庸裕

【著者プロフィール】
さいとう・のぶひろ。1983年、埼玉県生まれ。日刊スポーツ新聞社でプロ野球担当記者を務めた後サンディエゴ州立大学でスポーツビジネスを学ぶ。2018年から大谷翔平の担当記者を務める。日刊スポーツでコラム「ノブ斎藤のfrom U.S.A」を配信中。

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