７日目に入った第93回選抜高校野球大会。第３試合は市和歌山と明豊の対戦となり、２対１で明豊が勝利。敗れた市和歌山の半田真一監督が試合を振り返ってくれた。

「トーナメントを勝ち抜くためには、エースの小園（健太）だけではダメだと思った」

　最速152キロ右腕の小園ではなく、背番号10の米田天翼を先発させた理由を、半田監督はこう語った。小園は23日の（相手県岐阜商）１回戦で130球を費やして完封。だからこそ、「球数制限も意識していた」という。

　敗れはしたが、その判断が裏目に出たとは必ずしも言えない。先発の米田は４回１失点。半田監督も「十分すぎるピッチングだった。初めての甲子園でもうちょっと立ち上がりは苦しむかと思ったが、要所要所で粘り強く投げてくれた」と認める。５回から小園を登板させたのも、予定通りの展開だったという。
  　７回に勝ち越し点を与えた小園と松川虎生のバッテリーの配球も、必ずしも悪くなかった。内角高めのストレートで体を起こしてから、外角のスライダーで空振りを狙った。実際、打者には「スウィングをさせていなかった」と半田監督は見ている。だが、コースがやや高かったために、たまたまバットに当たってヒットになった。

　むしろ、「課題は打線にある」と半田監督は振り返った。「米田の先発で攻撃陣に期待したが、苦しかった」。主砲の松川は同点タイムリーを含む２安打を放ったものの、それ以外は計２安打にとどまった。「夏に向けて得点力を上げていくことが大事」と半田監督は強調した。

構成●SLUGGER編集部

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