大谷翔平が二刀流選手としてシーズンを完走しない限り、周囲の目は懐疑的にならざるを得ない。

　大谷が日本プロ野球でキャリア５年目を迎えていた2017年の夏、ハンター・グリーンとブレンダイ・マッケイという２人の二刀流選手がMLBドラフトで上位指名された（グリーンは全体２位でシンシナティ・レッズ、マッケイは全体４位でタンパベイ・レイズ）。だが、当時から専門家は、大谷も含めて３人とも二刀流選手としてMLBでプレーし続けるのは難しいと考えていた。

「二刀流選手が成立するには、このリーグはあまりにもレベルが高い」。当時、ドジャースのクローザー、ケンリー・ジャンセンは私に言った。「どちらか一つなら何とかなるかもしれないけど、どちらも高いレベルで準備を整えるのは無理だ。あまりにも時間が足りないよ」。

「はっきり言って、どんなに優れた選手でも関係ない。（二刀流でプレーするには）理解しておかなければならないゲームプランが多すぎるんだ」。同じくドジャースのクリス・ハッチャーは語った。「野手も投手も、相手チームの全員を知っておかなければいけない。それだけの情報を処理できる人間がいるのか疑問だね」。
  　実は、ジャンセンとハッチャーには共通点があった。２人ともプロ入り当初は捕手だったが、野手としては成功できず、投手に転向したという点だ。バッティングとピッチング、それぞれの難しさをよく理解している彼らには、２つを同時にやってのけることなど想像できなかった。

　想像。それが二刀流の可否を判断する唯一の方法だった。大谷のメジャー最初の２か月を除けば。

　そして今、大谷の二刀流について、あらゆる可能性がより“リアル”に捉えられるようになった。2021年３月21日、サンディエゴ・パドレスとのオープン戦で、大谷はエンジェルスの「先発投手兼１番打者」として出場し、打者としては３打席すべて出塁、マウンドでは最速102マイルを計時した。それだけではない。彼は他の選手たちの視野を広げたのだ。

「あいつは化け物だ」。パドレスの先発投手ブレイク・スネルは言った。「100マイルの球を投げて、反対方向に打つのも上手い。投打どちらでもオールラウンドのすごい選手だけど、両立するのはめちゃくちゃ難しい。とても見事だ。怪我をしないで、フルに才能を発揮してほしいね」