４年ぶりに託された開幕投手の大役も、勝利は掴めなかった。

　現地時間４月１日、メジャーリーグの2021年シーズンが開幕。本拠地ペトコ・パークにダイヤモンドバックスを迎えたパドレスは、昨オフにシカゴ・カブスからトレードで獲得したダルビッシュ有をマウンドに送った。

　レンジャーズ在籍時の2017年以来、メジャーでは自身２度目の開幕投手となったダルビッシュだったが、4回途中93球を投げて８安打４失点でKOされてしまった。

　５回までに６点の援護があったダルビッシュだったが、ケテル・マーティにソロアーチを打たれると、四球後にアスドゥルバル・カブレラに２ランを浴びる。勝利投手の権利を目前に悪夢の降板となった。

　６奪三振と持ち味も見せていただけに、悔しさが残る結果だが、指揮官の信頼は揺らいでいない。試合後にジェイス・ティングラー監督は、「私は彼に対して大きな信頼を寄せているんだ」と降板を決断した際の心境を明かした。

【動画】相手打者が愕然！ ダルビッシュ有が開幕戦で投じた98マイルのツーシームはこちら 「正直に言って、今日のダルビッシュは非常に良かったと感じていたよ。初回は当てられてはいたけど、強い打球は飛んでいなかったからね。ただ、相手の打線に良い打席を重ねられて、球数がかさんでいった。その後のダルビッシュは２、３、４回と非常にシャープだったと思う。初回に少し苦しんだことが５回の状況に繋がったかもしれない」

　５回にマルテに被弾し、さらに四球を出した段階でマウンドに向かったティングラー監督は、「この時に降板させる可能性があった」と明かす。

「あそこで彼がマウンドを降りる可能性はあったよ。ブルペンでヒルの準備ができていて、私もマウンドに向かったが、結局は私が考えを変えたんだ。今日は球数を85～90球ぐらいに収めたいと思っていた。勝利投手の権利を与えたくて、降板させにくい場合がある。ファンもスタンドにいたしね。彼が私の目を見て、『大丈夫、いける』と言ったから信頼したんだ」

　その後、チームが８-７で勝利したため、勝ち負けはつかなかったものの、後味の悪い結果に終わったダルビッシュ。次回の登板で名誉挽回を果たせるか、注目が集まる。

構成●THE DIGEST編集部