うれしいうれしい、白星を手にした。

　テキサス・レンジャーズの有原航平は敵地でのタンパベイ・レイズ戦に先発すると、5.2回（85球）を投げて３安打無失点、無四球５奪三振の好投。注目された筒香嘉智との2016年以来となる“再戦”も２打数無安打に抑え、チームは５対１で勝利したことで、メジャー初勝利を手にしたのだった。

　１回を三者凡退に抑え、２回表に１点の援護点をもらったその裏、有原は連続ヒットで無死二、三塁のピンチを背負う。しかし、マニュエル・マーゴを浅いレフトフライに打ち取ると、ここで筒香とのメジャー初対決を迎えた。カウント２－２からの５球目のスライダーで三振に仕留め、後続も連続空振り三振でピンチをしのいだ有原は、３回以降は快調なピッチング。６回２死で降板するまでレイズ打線を１安打に封じ、味方からも好投を讃えられながらマウンドを後にした。
  　メジャー３登板目で手にした白星は、”おまけ”も付いてきた。レンジャーズの番記者、エバン・グラント氏によると、「５イニング以上を投げて無四球無失点」をデビュー３先発目までに達成した日本人メジャーリーガーは、この日の有原を除いて一人しかいないという。2016年のデビュー戦で成し遂げた前田健太（当時ロサンゼルス・ドジャース）だけだ。もっとも、グラント記者はＤＨ制の試合で記録できた点が素晴らしかったとも追記している。

　日本からメジャーに行く投手の多くは、ボールの違い、環境面、そして強力なバッターだらけの相手とあってフォアボールが嵩んでしまう。しかし有原は、計14.2回を投げてわずか１四球と、日本時代と何ら変わらぬ制球力を維持できている。決して派手さのあるピッチングスタイルではないけれども、この精緻な技術がある限り、大崩れもしないかもしれない。

構成●THE DIGEST編集部

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