現地時間４月22日、ロサンゼルス・エンジェルスに所属する大谷翔平は、敵地でのヒューストン・アストロズ戦に「２番・DH」で先発出場。今季初じめて５打数で無安打、それも２三振と振るわずに、チームも２-８で敗れた。

　前日の試合で日米通算100号を放って打撃面での好調ぶりをアピール大谷。昨シーズンの新人王投票３位となった24歳の右腕クリスチャン・ハビアーと対峙した第１打席は、１死無塁で迎えたが、速球中心にインサイドとアウトサイドを突いた巧みな配給に苦戦し、最後はカウント２-２から外角へ大きく曲がるツーシームを振らされて空振り三振を喫した。

　２回裏に先発のアレックス・カッブが打ち込まれて３点を失ったエンジェルスは、アストロズのハビアーに苦戦する。３回表に２死ランナー２塁で第２打席を迎えた大谷も、内角への重たい直球に差し込まれてセンターフライに終わった。

　３回裏にも３点を追加されて完全に主導権を握られたエンジェルスは、反撃の糸口を模索するも頼みの打線が機能しない。４回表には３番マイク・トラウトと４番ジャレッド・ウォルシュが無死から出塁したものの、相手先発ハビアーのテンポの良い投球に、後続のジャスティン・アップトン、アルバート・プーホルス、ホセ・イグレシアスが凡退して得点に至らない。

　直後の４回裏にも失点してエンジェルスが７点差とされたなかで、大谷は５回表に２死ランナー１塁で、３度目の打席に立つ。粘投を続けるハビアーと三度対峙し、何とか流れを変えたい背番号17だったが、真ん中高めへ投じられた初球のストレートを打ち、一塁ゴロに終わった。

【動画】豪快なスイングで日米通算100号を達成！ 大谷翔平の圧巻ホームランはこちら 　６回表にプーホルスの２ランホームランで一矢を報いたエンジェルスだったが、追い上げも虚しく６点差のまま……。逆境のなかで８回表に４打席目に立った大谷は、１死１、２塁で３番手のブルックス・レイリーと対戦する。

　しかし、この場面でも大谷は、元同僚の相手捕手マーティン・マルドナードの巧みなリードを前に苦戦。これまでとは一転した徹底した外角攻めから最後は内角へのストレートを詰まらされてショートゴロとなった。

　大谷は９回表１死１塁で第５打席を迎えると、今季の防御率0.00という相手クローザーのライアン・プレスリーに対するが、フルカウントから内角高めへの154キロのストレートを振らされて、今日２度目の空振り三振を喫してしまった。

　結局、プーホルスの一発以外に点が奪えなかったエンジェルスは、指揮官のダスティ・ベイカーの通算1900勝目をマークしたアストロズに屈してしまった。

構成●THE DIGEST編集部