ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平に、"変わり種"の左腕が立ちはだかった。

　現地時間４月22日、大谷は、敵地でのヒューストン・アストロズ戦に「２番・DH」で先発出場。今季初めて５打数で無安打、それも２三振と振るわずに、チームも２-８で敗れた。

　小さくない話題となっているのは、アストロズに６点をリードされる逆境の最中の８回表、１死１、２塁で迎えた大谷の第４打席だ。この時、アストロズは３番手のブルックス・レイリーをマウンドに投入。内角の隅を突くピッチングでストレートを詰まらせてショートゴロに打ち取ったのだ。

　点差はあったとはいえ、大谷に打点がつけば、エンジェルスの逆転ムードが高まりかねない局面で、見事にシャットアウトした左腕レイリー。この32歳は少々変わったキャリアを持っている。

　2009年にドラフト６位（全体200位）でシカゴ・カブスに入団したレイリーは、なかなか芽が出ずに低迷。ミネソタ・ツインズ、エンジェルスのマイナーを渡り歩いた後に、2014年に韓国プロ野球KBOリーグの名門ロッテ・ジャイアンツに入団した。

【動画】豪快なスイングで日米通算100号を達成！ 大谷翔平の圧巻ホームランはこちら 　主に先発として活躍したレイリーは、KBO通算43勝をマークすると、昨年１月にシンシナティ・レッズとマイナー契約。同年６月に戦力外となるも、約２か月後にアストロズとの契約を締結し、貴重なサウスポーリリーバーとして７年ぶりのメジャー復帰を果たしていたのだ。

　そんな逆輸入投手の"大谷封じ"は、レイリーがかつて活躍した韓国で話題を呼んでいる。地元メディア『MT』は、「熱くなっていたオオタニのバットを冷めさせ、沈黙させたのは、元ロッテのレイリーだ」とし、次のように賛辞を綴った。

「アストロズのリードを守ろうとレイリーは７回表１死１、２塁で救援登板。ここで打席に立ったオオタニを90マイルのシンカーでショートゴロに打ち取り、見事にエンジェルスのスラッガーをも沈黙させたのだ。９回の最終打席でもノーヒットに終わったオオタニは、およそ12日ぶりに打率が３割を切った」

　この日はレイリーを含めたアストロズ投手陣の幻惑投球に見事に抑え込まれた大谷。より一層の警戒が強まるであろう今後を思えば、苦手意識を植え付けられないようにしたいところだ。

構成●THE DIGEST編集部