現地時間４月23日、ロサンゼルス・エンジェルスに所属する大谷翔平は、敵地でのヒューストン・アストロズ戦に「２番・DH」で先発出場。５打数２安打１打点、１盗塁を決めたものの、チームは４-５でサヨナラ負けを喫した。

　前日の試合で今季初めて５打数ノーヒットに抑え込まれた大谷。迎えた今日はMLB通算210勝を誇り、2008年から12年連続で二桁勝利を挙げてきた37歳のベテラン右腕ザック・グレインキーと対峙した。

　注目の第１打席を無死１塁で迎えると、カウント１-１からの３球目に投じられた内角への88.8マイル（約143キロ）の直球を詰まりながらも、巧みなバットコントロールでセンター前に弾き返して２試合ぶりのヒットを記録。その後、２死１、２塁となった場面で大谷は、二盗も成功させ、今季３つ目の盗塁もマークした。

　スコアレスで迎えた３回表、先頭打者として第２打席を迎えた大谷はベテランの右腕の矜持を見る。カウント３-０から外角、内角へと投じられた直球とカーブでストライクを稼がれると、最後は外角真ん中に絶妙にコントロールされた88.4マイル（約142キロ）のストレートで見逃し三振に切って取られた。

【動画】サイヤング賞右腕グレインキーから会心ヒット！ 大谷翔平のタイムリーツーベースはこちら 　グレインキーの抜群の制球力と変幻自在の投球術に惑わされるエンジェルス打線は、要所を抑えられて４回を終えて無得点と沈黙する。一方のアストロズも敵先発アンドリュー・ヒーニーに４回まで１安打と封じられ、試合は緊張感のある投手戦の様相を呈していった。

　均衡を破ったのは、あの男の打撃だった。５回表、１死１、３塁で第３打席に立った大谷は、真ん中高めへと入った速球を引っ張って一塁手の頭上を破る、打球速度164キロのタイムリーツーベースを記録したのだ。

　後続のジャレッド・ウォルシュもタイムリー内野安打を記録して２点を先行したビジターチームは、先発左腕のヒーニーがなおも好投。相手に一切の付け入る隙を与えない。

　２-０とリードを保った７回表に２死無塁という局面で第４打席を迎えた大谷は、徹底した外角攻めに遭う。そして５球目に投じられた外角低めへの86マイル（約138キロ）のチェンジアップを引っ掛けてファーストゴロに終わった。

　終盤戦に入ってからアストロズも意地を見せる。７回裏の途中から登板したエンジェルス２番手アーロン・スレッガーズから、１死２塁の好機で５番ユリ・グリエルが、打った瞬間にそれと分かるレフトスタンドへの特大の同点２ランを打たれたのだ。

　かつて日本球界でもプレーした主砲の一撃でタイスコアになった試合は延長戦に突入。無死２塁から始まるタイブレーク方式が取り入れられる10回表、エンジェルスは相手クローザーのライアン・プレスリーを攻め立てる。

　先頭のデビッド・フレッチャーがタイムリーツーベースを放って、あっさり勝ち越すと、続く大谷は三振、アップトンがセンターフライに打ち取られたものの、４番のウォルシュが敬遠されて２死１、２塁となってから５番アルバート・プーホルスがセンター前タイムリーを放って突き放した。

　２点をリードしたエンジェルスは満を持して抑えのライセル・イグレシアスを投入するも、これが誤算に。アストロズに１点差にまで迫られ、なおも１死２、３塁からカルロス・コレアの犠牲フライで同点にされると、最後は代打のロベル・ガルシアにサヨナラヒットを打たれて、接戦を落とした。

構成●THE DIGEST編集部