現地時間４月24日、ロサンゼルス・エンジェルスに所属する大谷翔平は、敵地でのヒューストン・アストロズ戦に「２番・DH」で先発出場。４打数１安打１打点、今季第６号となるホームランを放ったものの、チームは２-16で大敗を喫した。

　前日に６試合ぶりのマルチヒットを記録した大谷は、思わぬアクシデントが起きた状況で第１打席を迎えた。

　１死を取った瞬間にアストロズの先発ジェイク・オドリッジが直前に左ひじを痛めて降板して、急遽登板となった新人ケント・エマヌエルと対峙した大谷は、193センチと自身と同身長の左腕に対して４球目の内角への速球を打たされてファーストゴロに終わった。

　スクランブル登板でマウンドに上がったエマヌエルに抑えられたエンジェルスは、アストロズに“先制パンチ”を浴びる。先発のグリフィン・キャニングがカルロス・コレアに先頭打者ホームランを打たれると、なおも無死２、３塁のピンチで４番ヨーダン・アルバレスにタイムリーヒットを痛打されるなど一挙に３点を献上した。

　エンジェルスは２回表にアルバート・プーホルスのメジャー通算666号目となるソロアーチで早々に一点を返すと、直後の３回表２死無塁で第２打席に立った大谷が、豪快な一発を見舞う。２球目に真ん中甘めに投じられた直球をジャストミートすると、高々と舞い上がった打球はセンター後方にある壁に当たって今季第６号ホームランとなった。

【動画】大谷翔平の「速すぎる」今季第６号ホームランシーンはこちら！ 　地元メディア『Bally Sports』は「ホームランを打ったことに全く気付いていなかったオオタニは記録的な速さでベースを疾走した」と綴った大谷の一発で追い上げるエンジェルスだったが、投手陣がピリッとしない。

　３回裏に先発のキャニングがアレックス・ブレグマンにツーランホームランを打たれるなど３点を奪われて降板すると、後続のリリーフ陣も捕まって、４回と５回で７失点を喫した。

　11点差とされた６回裏に第３打席を迎えた大谷は、好投を続けるエマヌエルと３度目の対戦。その２球目をセンターへと弾き返すも、ヒット性の強烈なグラウンダーの打球を、セカンドよりに守っていた相手ショートのコレアに軽やかに捌かれてしまった。

　頼みの打線も沈黙して防戦一方となったエンジェルスは、趨勢が定まっていた８回裏にはDHだった大谷をレフトに回し、投手に捕手のアンソニー・ベンブームを抜擢する“奇策”に出る。

　しかし、今日のアストロズ打線は容赦しない。先頭のカイル・タッカーが、日本ハム時代の2014年７月13日のソフトバンク戦以来、2478日ぶりとなる外野守備についた大谷の頭上を越えるレフトスタンドへのツーランホームランを放つなど点差を広げた。

　最終回に第４打席に立った大谷は相手一塁手ユリ・グリエルのエラーの間に出塁するも後続が打ち取られ、チームは１回１死から好投を続けてきたエマヌエルを前に14点差を縮められずにリーグ戦４連敗となった。

構成●THE DIGEST編集部