例年以上にルーキーの活躍が目立つ今年のプロ野球。野手では佐藤輝明（阪神）、牧秀悟（DeNA）が特にスポットライトを浴びているが、投手で存在感を示しているのが栗林良吏（広島）だ。

　開幕から抑えを任せられると、４月終了時点で12試合に登板してリーグトップタイとなる８セーブをマーク。失点０、奪三振率13.50、WHIP0.50というあらゆる指標で圧倒的な数字を残し、５月４日の巨人戦も１回無失点に抑えてデビューから14試合連続無失点として、甲斐野央（ソフトバンク）が2019年にマークしたドラフト制後の新人最長記録を更新した。

　そんな栗林のプレーを初めて見たのは2016年３月16日に行なわれた東海地区社会人・愛知大学野球交流戦だった。名城大で1年時から主戦となっていた栗林は、トヨタ自動車との試合に先発で登板。社会人でも全国屈指の強豪相手に負け投手にこそなったものの、5回を投げて被安打3、1失点と好投を見せた。
  　春先ということもあって最速は140キロにとどまり、６四球を与えるなど制球にも苦しんだが、きれいに高い位置から腕が振り下ろすことができており、ボールの角度は当時から際立っていた。ちなみにこの試合でトヨタ自動車の２番で出場していた源田壮亮（現・西武）との対戦は送りバント、ピッチャーゴロ、センター前ヒットという結果となっている。順調にいけば大学４年時にはドラフト候補になるだろうという印象を受けた。

　この年の秋には明治神宮大会にも出場。上武大を相手に敗れたものの、９回を２失点完投と初の全国大会で見事な投球を見せていた。翌年の明治神宮大会では九州共立大の片山勢三（パナソニック）に２本のホームランを浴びるなど８回を投げて７失点という結果に終わっているが、ストレートの最速は149キロをマークし、打たれても、良さの方が目立っていた。