現在進行形で球史にその名を刻んでいる。

　ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平は現地時間５月６日、本拠地で行なわれたタンパベイ・レイズ戦に「２番・DH」で先発すると、３回の第２打席に今季10号となる２ラン本塁打を放った。この特大アーチで、大谷はJD・マルティネス（ボストン・レッドソックス）らに並び堂々の”メジャー本塁打王”レースのトップに並んだ。

　そして、到達スピードも”歴史的”な速さだった。これまでシーズン10号の日本人最速は2019年に自身が記録した44試合／180打席目だったが、今季は28試合／116打席で到達。加えて、日本人選手で10号に到達したのは2004年の松井秀喜の6月4日が最速だったが、大谷はこれを１か月近く更新。当時の”ゴジラ”が年間で31本塁打を放ったことを踏まえると、故障がなければ40本、50本という領域も見えてきそうだ。

　さらに、メジャーの歴史をも揺るがす快挙も成し遂げた。
  　エンジェルスは６日の試合で今季30試合目を消化した。『ESPN Stats&Info』によると、1900年以降、チーム30試合時点で「30奪三振以上が記録されたのは2800回」、「10本塁打以上が記録されたのは300回」あったという。そして、この両方を成し遂げたのはたった一人しかいない。そう、今シーズンの大谷だ。

　大谷は今季、投手として４先発して１勝０敗、防御率2.41、30奪三振。一方、打者としては28試合に出場して打率.273、10本塁打、24打点、OPS.947をマークしている（奇しくも喫した三振数も投手で奪ったのと同じ30）。二刀流として、ともに堂々の数字を残している。

　もし大谷が故障して一本だけになっていたら、この「2800×300」というまったく異なるカテゴリーを同時達成することはできなかった。この記録が球史に刻まれたという事実が、二刀流の成功を物語っているわけである。

　もっとも、６日の試合で大谷が10号２ランを放っても、エンジェルスは救援陣の炎上と守備の乱れで敗戦。30試合を終えて13勝17敗、地区５位に沈んでいる。「大谷は活躍しました。しかしチームは敗れました」というニュースは、まさにイチローがメジャー最多安打記録を更新した2004年のシアトル・マリナーズ（63勝99敗）がちらつくところ。

　“最強”マイク・トラウトや大型三塁手のアンソニー・レンドーン、売り出し中のジャレッド・ウォルシュなど選手個人の顔ぶれは悪くない。ここからケミストリーを起こして、チームも浮上することを、日米のファンが待ち望んでいるはずだ。

構成●THE DIGEST編集部