投げて、打って、守っての大奮闘だった。

　現地時間５月11日、ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平がヒューストン・アストロズ戦に「２番・投手」で出場。今季最長の７回を投げ、被安打４、１失点。今季初の10奪三振と好投した。

　この日は最速99マイル（約159キロ）を叩き出した速球はもちろん、スライダー、さらにスプリットが冴え渡っていた。開幕から課題としていたコントロールも改善され、四球は１つ。さらに苦戦を強いられてきた初回も、先頭のホゼ・アルトゥーベに中前打を許すも、後続を12球で終わらせる上々の内容だった。

　２～４回はヒットを１本も許さなかった。とりわけ４回はキレキレのスプリットで三者連続三振に斬って取っている。唯一失点をしたのは、５回。先頭のカイル・タッカーに外角高めの速球を捉えられ、打球はレフトスタンドへ運ばれた。それでも最後まで崩れることはなく、試合をとおして完璧なピッチングを披露した。
  　この活躍ぶりをアストロズを率いる百戦錬磨の名将ダスティ・ベイカー監督はどう見たのか。試合後、大谷について以下のように話している。

「私が見た彼のピッチングの中で最高だった。彼は95～99マイル（152.9～159.3キロ）の速球を投げていて、低めや外角に決めていたよ。最高のコマンド（狙ったところに投げる能力）とコントロールだったね。彼は本当に凄いアスリートだ。こんな投球をした後に、ライトでもプレーしたんだから」

　この試合で2006年の斎藤隆（ロサンゼルス・ドジャース）に次ぐスピードでメジャー通算100奪三振を記録した大谷。さらに開幕から５先発で40奪三振以上、被安打12未満の投球は史上初の快挙も果たした。

　もはやワンプレーごとに“偉業”を生み出している感もある大谷の一挙手一投足から目が離せない。

構成●THE DIGEST編集部 

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