現地時間５月11日、ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平はヒューストン・アストロズ戦で「２番・投手」として先発。勝ち星はつかなかったが、今季最長の７イニングを投げ、10奪三振・１失点の好投を披露した。

　野手としても奔走した。７回に過去の対戦でノーヒットに抑えられていた相手先発、右腕ランス・マッカラーズJr.が放った83マイル（約131キロ）のチェンジアップを叩き、ライト前ヒットを記録。さらに投手降板後の８回裏からはメジャー４年目で初めてライトの守備にも入った。

　地元紙『LA Times』のエンジェルス番であるジャック・ハリス記者は「ショウヘイはすべてをやり切っていた」と褒めちぎる。さらに26歳の日本人が魅せたハイパフォーマンスには、対戦相手であるアストロズの主力も脱帽だ。

　この日、「投手・大谷」と対峙して３打数無安打２三振と“シャットアウト”を食らったユリ・グリエルは、「本当に素晴らしかったね」と賛辞を惜しまい。

「信じられない選手だ。俺は前にも言ったことはあるんだけど、オオタニは100万人に1人の逸材だよ」

【動画】魔球スプリットで空振り三振！ グリエルが唸った大谷翔平の投球シーンはこちら 　かつて横浜DeNAベイスターズでもプレーした“キューバの至宝”は、大谷が降板した８回にダメ押しの３ランアーチをマーク。それだけに完璧に抑え込まれた日本人右腕には、一種の苦手意識を植え付けられただろうか。グリエルは、投手としても野手としても活躍する大谷への過小評価を嘆いた。

「オオタニのように投げて打って走る選手は、今の野球界じゃ、世界のどこにも存在しないよ。投げて打つ彼の姿に、もっと多くの称賛が送られるべきだと思う」

　まさにオールラウンダーとして存在感を誇示する大谷。その凄みを目の当たりにしたグリエルのように、評価はさらに高まっていきそうだ。

構成●THE DIGEST編集部