現地時間５月22日に本拠地で行なわれたオークランド・アスレチックス戦で、ロサンゼルス・エンジェルスは２-６と完敗。アメリカン・リーグ西地区で首位との差は8.5に広がった。
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　先発のパトリック・サンドバルは５イニングで２失点と最低限の仕事を果たすも、後を継いだリリーフ陣がどうにも締まらない。２番手のアレックス・クラウディオと３番手のハンター・ストリックランドがそれぞれ１失点。そして４番手のジュニア・ゲラは２本のホームランを打たれて２点を失った。

　中継ぎがゲームを台無しにするのは、この試合に限ったものではない。今シーズンのチーム防御率がリーグ最低の5.28のエンジェルスが何度も繰り返している光景である。打線の援護も不意にしてしまうピッチングスタッフは、明らかなウイークポイントである。

　現地でも改善を求める声があらゆる方面からあがっている。エンジェルスをこよなく愛する専門メディア『Halos Heaven』は、「ショウヘイ・オオタニは魅せた。だが、他はどうだ？ ん？」と、アスレチックス戦で４打数２安打と奮闘した日本人を称えつつ、厳しいチーム状況を嘆いた。
  「オオタニだけが、この夜のエンジェルスにおける唯一の光だった。彼は二塁打と三塁打を記録して、チームの追い上げムードを高める打点もマークした。しかし、ブルペン陣が試合を手の届かないところへとやってしまった。継投として出てきた３人の投手は４イニングで４点を失ったのだ」

　直近12試合で９敗目と大きく負け越しているエンジェルス。シーズンの序盤戦とはいえ、地区優勝争いには早くも赤信号が点滅しかねない状況だ。それだけに『Halos Heaven』も「今のエンジェルスは最悪の場所にいる」と危機感を募らせている。

　主砲のマイク・トラウトが故障離脱中でもあるエンジェルスの現状を考えれば、大谷へのプレッシャーはますます増大する。それを和らげるためにもチームの復調、ひいては投手陣の改善が求められるのだが……。

構成●THE DIGEST編集部