疲れ知らずのサムライ戦士が、再び快音を響かせた。

　現地時間５月29日、敵地で行なわれたオークランド・アスレティックス戦に「２番・DH」で先発出場したロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平は、５打数２安打２打点１盗塁をマークした。

　前日に７回途中93球を投げていた背番号17だが、この日も存在感は絶大だった。最大の見せ場となったのは、エンジェルスが１点をリードした５回２死２、３塁の好機で迎えた第３打席だ。

　相手先発の剛腕フランキー・モンタスの内角をえぐる97マイル（約156キロ）のフォーシームを弾き返すと、打球速度95マイル（約152.9キロ）で飛んでいったボールはレフト前へ。これがチームを勢いづける２点タイムリーとなった。

　直後に今季７個目の盗塁をマークした大谷は、続くアンソニー・レンドーンのライト前ヒットの間にホームに生還。チームに勝利を呼び込む価値ある得点も上げた。
  　連敗ストップに貢献する２打点を叩き出した26歳の日本人には、指揮官も脱帽する。試合後の会見で「なんというかいつも驚かされる」と語ったジョー・マッドン監督は、先発登板した翌日からの出色のパフォーマンスを褒めちぎった。

「ショウヘイの状態は問題なかった。本当に驚かされるんだ。昨日100球近く投げていたのに、彼は今日も良い状態だと言っていた。そして見ての通り、あのバッティングだ。盗塁も決めたし、とにかく我々とは全く違う生き物だね……。一緒に戦うのは本当に楽しいよ」

　前日のナイター登板から“中半日”というハードな日程をこなし、百戦錬磨の指揮官からもベタ褒めされた大谷の存在感は、アメリカン・リーグ西地区で首位から７ゲーム差と後れを取っているチームにあって、絶対的なものへ変化を遂げている。

構成●THE DIGEST編集部