投打二刀流で衝撃的な活躍を続けている大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）。開幕から約２か月が経過した今、現地アメリカでは真夏の祭典オールスター・ゲーム出場への期待が日増しに高まっている。

　現地時間５月27日のオークランド・アスレティックス戦、４回に大谷が打席に入った時、エンジェルスのアナウンサーと解説陣の間で興味深い会話が繰り広げられていた。

　口火を切ったのはエンジェルスの専属アナウンサーを務めるマット・バスガージアン。対戦相手アスレティックスの先発投手クリス・バシットが大谷を「MVP候補の１番手」と評したことを紹介しつつ、「シーズン最初の２か月に関して、そう考えられない人がいるとは正直言って思えません」と語った。

　続けて、「エンジェルスに限らず、ショーヘイほどチームにとって価値が高い選手は他にいません」と主張すると、メジャー通算132勝を挙げた解説者のマーク・グビツァも「マウンドであれほど支配的な投球を見せて、打席では（リーグ最多の）29本も長打を打つなんて不可能だ」と同調した。 　続けてバスガージアンは「少し答えにくい質問かもしれませんが」と前置きした上で、グビザともう一人の解説者であるホゼ・モタに「７月にデンバーで行われるオールスターのホームラン・ダービーに大谷が出場することを支持しますか？」と問いかけると、２人は「もちろん」「100％だ」と即答。

　モタは「彼は世界中の野球ファンにとってのアトラクションだ」と主張した上で、「（高地にあり、打球がよく飛ぶことで知られる）デンバーで彼が本来のパワーを発揮したら……とんでもないことになるよ」と語った。一方のグビザも「私が監督なら、（オールスターで）彼を１番・投手で使うね」と話すと、「数年前に（デンバーの）クアーズ・フィールドで大谷の打撃練習を見たが、それまで見た中で最も信じられない光景だった」と続けた。

　グビザが言う通り、メジャー１年目の18年５月、大谷はクアーズ・フィールドでの打撃練習で右中間上段席へ推定飛距離約160ｍとも言われる特大弾を打ち込み、多くのアメリカ人記者を驚かせた「実績」がある。

　現状の好調を維持すれば、オールスター選出は確実。その上でホームラン・ダービーにも出場となれば、日米のファンは大谷の姿にくぎ付けになるだろう。

構成●THE DIGEST編集部

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