現地時間７月13日にデンバーのクアーズ・フィールドで行われるMLBオールスター・ゲームのファン投票が始まった。エンジェルスの大谷翔平はア・リーグのＤＨ部門にエントリー。開幕から投打二刀流で驚異的な活躍を続け、リーグ３位の15本塁打を放っていることを思えば、ファン投票選出は確実……と思っている日本のファンも多いかもしれないが、そう簡単にはいかないかもしれない。

　というのも、ＤＨ部門には手強いライバルがいるからだ。レッドソックスのＪＤ・マルティネスである。これまでの実績だけで言えば、マルティネスは大谷を凌駕する。2017～18年には２年続けて「打率３割・40本塁打・100打点・OPS（出塁率＋長打率）1.000以上」をクリア。オールスター選出は３度を数え、18～19年にはファン投票で選出されるなど人気も高い。

　今季も開幕直後に１試合３本塁打を放つなど絶好調で、２日時点のOPS.956はリーグ２位。大谷の.927を上回っている。実際、何人かのアナリストや記者がどのポジションで誰を選んだかをSNSなどで明らかにしているが、大谷ではなくマルティネスをピックしている人も少なくない。

　確かに、「ＤＨ」としての成績だけを見れば、マルティネスは大谷を上回っている。だが、言うまでの大谷の真価は二刀流にある。「ＤＨ・大谷」ではなく、投打トータルの価値で考えればマルティネス以上の評価を得られるはずだが、このあたりがどう判断されるかがファン投票選出の決め手になりそうだ。

  　ちなみに、マルティネス自身は大谷を高く評価している。大谷が４月４日のホワイトソックス戦で“リアル二刀流”として出場し、投げては100マイル超え、打っては特大弾を放った際には、地元メディアMassLiveに「大谷が900フィート（約274.3メートル）の打球をかっ飛ばして、900マイル（約1448キロ）のボールを投げるのを見たよ。ありゃあとんでもなかった」とジョークでその凄さを表現した。

　この記事で、マルティネスは高校時代の逸話も披露している。ある弱小校との試合でマウンドに上がったマルティネスは、監督から「あの相手なら完全試合もできる」と言われていたにもかかわらず、２回までに４失点。その後は二度と登板機会を与えられなかったとのことで、本人は「俺は大谷じゃない。それは確かだね」と結んでいる。

　マルティネス以外では、ネルソン・クルーズ（ツインズ）も強敵だ。今季ここまでは特に目立った成績ではないが、14～19年の６年間で40本塁打以上を４度もクリア。ここ２年続けてシルバースラッガーを受賞するなど実績は十分で、今後ホームランのペースが上がれば、知名度があるだけに投票も増えそうだ。

　果たして大谷は並み居るライバルたちを倒して、イチロー、松井秀喜、福留孝介に次いで日本人４人目の球宴ファン投票選出を勝ち取ることができるか。投票は６月24日まで行われる。

構成●SLUGGER編集部

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