一切のお世辞も必要のない、衝撃的なパフォーマンスだった。

　現地時間６月８日、ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平は、本拠地で行なわれたカンザスシティ・ロイヤルズ戦に「２番・DH」で先発出場。初回の第１打席に今季17号となる先制２ランを放つなど、３打数２安打１四球の活躍でチームの勝利に貢献した。

　シーズン17本塁打は、トロント・ブルージェイズの神童ブラディミール・ゲレーロJr.に１本差の２位。タイトル獲得にも期待がかかる中、この日放った一発は、“ただの”ホームランではなかった。

　飛距離470フィート（約143.2ｍ）は大谷の自己最長。スタットキャストが導入された2015年以降、大谷以上の飛距離を計測したエンジェルスの選手は、MVP３回の最強マイク・トラウトだけというのだから、改めて驚きというほかにない。

　だからこそ、監督歴17年を誇る名伯楽ジョー・マッドン監督も、「この球場（アナハイム・スタジアム）で見た中では一番遠くに飛んでいた。あそこまで飛んだ打球は、今まで見たことはないよ」と脱帽しきりの様子だった。
  　ちなみに、マッドンは2002年にエンジェルスのベンチコーチとして世界一に貢献したのだが、その年のワールドシリーズ第２戦、バリー・ボンズがアナハイム・スタジアムで打った本塁打は飛距離486フィート（約148.1ｍ）と言われている。

　同じように相手チームの指揮官も、大谷の活躍には敵味方関係なく称賛せざるを得ないようだ。試合前の会見にて、ロイヤルズ監督のマイク・マシーニーは「我々はオオタニとの対戦を警戒するつもりだ、なぜなら彼は危険すぎる選手だから」と語っていた。しかし結果は２ラン、二塁打を浴びることとなり、「うまくいかなかった」と白旗をあげた。

　また直前の会見では、「オオタニと同じことができる人間など、ほとんどいるわけがない。希少な才能が混ざり合った存在で、リスペクトせざるを得ない」と口にしていたが、その才能をフルに発揮されてしまった形だ。

　明日９日は今季のエンジェルス対ロイヤルズ最終戦。ここまで５試合で17打数８安打（打率.471）、２本塁打、長打４本と大谷にいいようにやられているロイヤルズには、最後に止める秘策はあるだろうか。

構成●THE DIGEST編集部

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