好球必打。まさにそんな打撃だった。

　現地時間６月９日に行なわれたカンザスシティ・ロイヤルズ戦で、ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平は「２番・DH」で先発出場。３打数１安打１四球と目に見える結果を残した。
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　前日に第17号の特大アーチを放っていた大谷が、その好調ぶりを発揮したのは、３回２死１塁で迎えた第２打席だった。相手先発右腕ブラッド・ケラーが真ん中低めに投じた88マイル（約141キロ）のスライダーを鮮やかにレフトに流し打ったのだ。

　主砲のマイク・トラウトが右ふくらはぎ痛で負傷者リスト入りした５月18日以降、19試合で17四球（２敬遠を含む）と厳しいマークにあっている大谷。それでも指揮官のジョー・マッドンが、「打つべき球を打ち、見逃すべき球をきちんと見逃している。素晴らしいと思うね」と褒めちぎったように、26歳の日本人が見せるバッティングスキルには賛辞が相次いでいる。
  　米メディア『The Athletic』のブレント・マグワイア記者は、ロイヤルズバッテリーの攻めをわずか１球で仕留めた華麗な流し打ちに関して、「間違いなく今のショウヘイはゾーンに入っている。あのスイングは素晴らしい」と絶賛。さらにMLBの公式番組『MLB TONIGHT』などでコメンテーターを務めるアドナン・ヴィリク氏は、予想される大谷の最終スタッツを示しつつ賛辞を送った。

「今シーズンのショウヘイ・オオタニは、45ホームラン、117打点、24盗塁、防御率2.76、159奪三振というペースで働いている。まさに規格外だ」

　米専門メディア『FAN SIDED』からは、「ケン・グリフィーJr.以来、こんなスムーズなスイングをした人はいただろうか？」と称賛された美しいスイングでハイアベレージを保ち続けている。そんな大谷だけに今後も他球団からの徹底マークは避けられないだろう。だが、百戦錬磨の名将マッドンが「私はショウヘイの打席での対応は大好きだ」と太鼓判を押す打棒には、注目せずにはいられない。

構成●THE DIGEST編集部
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