ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平は現地時間６月16日、敵地で行なわれたオークランド・アスレティックス戦に「２番・ＤＨ」で先発出場。２回の第２打席に今季19号となるソロアーチを放つと、続く５回の第３打席はセーフティバントで出塁後に10個目の盗塁も決めて見せた。

　今シーズン、２ケタ本塁打と２ケタ盗塁をクリアしたのは大谷を含めてわずか４人だけ。トレイ・ターナー（ワシントン・ナショナルズ／10HR＆13盗塁）、フェルナンド・タティースJr.（サンディエゴ・パドレス／21HR＆13盗塁）、ロナルド・アクーニャJr.（アトランタ・ブレーブス／18HR＆13盗塁）というスター選手たちだ。改めてであるが"二刀流"をしながら早くも達成したというのは驚異的という他ない。

　チームは４対６で敗れたものの、この日も大谷の存在感が強烈だったのは、指揮官のジョー・マッドンのコメントからもうかがい知れる。試合後、マッドン監督は大谷のプレーについて訊かれると、感心した表情を浮かべながら「1985年の野球（注：スモールベースボールが謳歌していた時代）が戻ったように感じたよ」と語り始めた。
  　５回、大谷が先頭打者として見せたセーフティバントと盗塁に惚れ惚れしたようで、「先頭打者として打席に入り、出塁するためにバント安打を決めるというのは、本当に自分のためにやっているわけではない証。深みのあるプレーだった」とマッドン監督。

　そしてこう続けた。

「オオタニの本能や洞察力について話す時はいつでもそうなんだが、まさにそれが５回のプレーに表れている。自ら考えて野球ができる選手と言えるだろうね。私からすれば、あのバントは600フィート（約182ｍ）飛ばしたホームランよりも印象的だった」

　ただフルスウィングするだけの、"バカ"なことはしない。大谷は試合後、自らのプレーよりもとにかくチームが勝ったことを喜ぶ。自らが活躍しても、チームが負ければ納得しない。どうしたら勝利できるのか。ただその一点を考えて、全力でプレーする。

「本塁打で1点よりは確実に塁に出られるところ」。大谷は、ホームラン後の打席で相手が警戒していることを察知して、バントを選んだ理由を明かしている。こうした"考えて"野球ができる姿勢もまた、大谷の凄さと言えるのではないか。

構成●THE DIGEST編集部

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