現地時間６月18日、ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平は、デトロイト・タイガース戦に「２番・DH」で先発出場。今季20号・21号と2019年６月30日のオークランド・アスレティックス戦以来となるマルチ本塁打の活躍で、チームを大勝に導いた。

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　５回１死一塁で第３打席だった。相手先発ホゼ・ウレーニャにチェンジアップを多用されボールカウント２-２と追い込まれた大谷だが、第６球目、内角に投じられた92.2マイル（約148.3キロ）のシンカーを捉えると、低い弾道で飛び出した打球は、そのまま右中間スタンドへと消えていった。

　さらに10対２と大量リードで迎えた８回の第５打席にもふたたび一発を放つ。相手５番手の右腕ジョー・ヒメネスが投じた２球目のチェンジアップにうまくタイミングを合わせると、左中間フェンスの奥に運んだ。

　試合の前に7月12日のオールスター前夜祭として行なわれるホームランダービーへの出場を表明した背番号17は、試合後のヒーローインタビューで日本人初の出場に向けた意気込みを語った。
  「（ホームランダービーは）力自慢の人たちがいっぱい集まるので、そこでどれだけ自分が出来るのか凄く興味はあります」

　また、この試合で左右に本塁打を打てた秘訣を聞かれると、「常にセンターに狙って、コースによって左右に飛んでくれたら良いかな」と明かしている。

　前日、新型コロナウイルスによる観客制限が２年ぶりに解除され、この日は２万2734人のファンが球場に詰め掛け、「MVP！ MVP！ MVP！」と声援が響いた。これには「嬉しいですけど、まだまだ足りないので、もっともっと入ってくれたら嬉しい」とファンへ大歓声をさらに求めた。

　今月14日にMLBが発表したオールスター・ファン投票の中間発表ででは、アメリカン・リーグの指名打者部門で、２位と23万票以上つけ、ぶっちぎりのトップに立つ人気ぶりを見せる大谷。現地アメリカでは、ますます大谷フィーバーが続きそうだ。

構成●THE DIGEST編集部 

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