MLBのホームラン王争いが激化している。

　現地時間６月25日に行なわれた本拠地でのボルティモア・オリオールズ戦で、トロント・ブルージェイズのブラディミール・ゲレーロJr.が、今季25本目となる特大の一発を放った。
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　好球必打――。まさにお手本のような一発が飛び出したのは、１対１の同点で迎えた３回２死無塁の場面だ。“バットマン”の異名を持つ相手先発マット・ハービーが投じた初球、ほぼど真ん中への94.8マイル（約152.5キロ）のフォーシームをゲレーロJr.はフルスイング。快音とともにセンター方向へ飛んだ打球は、あっという間にスタンドへと消えていった。

　殿堂入りを果たした父親を彷彿とさせるフルスイングで、２試合連続弾を放ったゲレーロJr.。ほんの数時間前に24号ホームランを放っていた大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）をふたたび突き放す一撃だった。
  　1998年にサミー・ソーサ（シカゴ・カブス）とマーク・マグワイア（セントルイス・カージナルス）が繰り広げた世紀のバトル。あの熱狂を彷彿させると言っては大袈裟かもしれないが、激化するアメリカン・リーグのホームラン王争いには、現地メディアも特大の関心を寄せている。カナダのスポーツ専門局『TSN』は、「ショウヘイ・オオタニが24号を放った日に、ブラディミール・ゲレーロJr.もやってくれた。リードを奪い返す25号で単独トップだ」とレポートした。

　さらに日々邁進し続けるゲレーロJr.には、母国ドミニカの専門メディア『El Field』も興味津々だ。

「ゲレーロ・ジュニアはオオタニをまた引き離した。22歳以下の選手が74試合で25本を放つのは、1998年のアレックス・ロドリゲス以来の快挙だ。そんな彼は、日々熱い戦いを繰り広げているオオタニを突き放し、シーズン50本以上のペースでホームランを量産している」

　はたして、シーズン終了時に“王座”についているのはいずれか。激化の一途を辿っているタイトルレースに今後も注目だ。

構成●THE DIGEST編集部
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