ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平は現地時間６月30日、敵地で行われているニューヨーク・ヤンキース戦にメジャー史上初となる「１番・投手」で先発出場。メジャートップの本塁打を記録している天才二刀流プレーヤーのピッチングに大きな注目が集まったが、まさかの結果に終わった。

　大谷は序盤からコントロールに苦しむと、３者連続四球でいきなり満塁のピンチを背負う。そして２連続タイムリー、押し出し四球などで４失点したところで降板。まさかの１回持たずのマウンドとなり、さらに後続が走者を返して計７失点。防御率も2.58→3.60と一気に悪化した。

　エンジェルスは２対７と大きな劣勢に立たされ、さらに降雨中断などを繰り返していた中でも５回に１点を追加。どうにかヤンキース打線を７回までゼロに抑えて、４対８で９回を迎えた。そして、ここから奇跡のような展開が起こる。
  　マウンドに立つのは世界最速投手のアロルディス・チャップマン。今季序盤は絶好調で、６月まで防御率0.39と圧倒的なピッチングを見せていたが、直近７試合は８失点（防御率11.81、被打率.462と大荒れだった。すると、エンジェルス打線は１死を取られながらも３つの四球で満塁のチャンスを作り、“元二刀流”ジャレッド・ウォルシュに打席を回す。

　今季18本塁打と覚醒した男は、１ボールからのスライダーを強振すると、打球はニューヨークの夜空を切り裂く値千金の満塁ホームラン。『Fox Sports MLB』のアナリストであるベン・バーランダー氏も「ウォルシュがチャップマンからグランドスラム！ そいてオオタニの負けが消えたぞ」と大興奮しながら、ウォルシュを讃えた。

　さらにエンジェルスは３点を追加し、何とこの回だけで７得点。９回裏も抑えて11対８で見事に白星を手にしたのだった。エースがまさかの降板で誰もがこの試合を落としたと思った中で味方が奮起。おそらく大谷も、チームメイトの活躍に心を打たれたのではないだろうか。

構成●THE DIGEST編集部

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