27歳のサムライ戦士に熱視線が注がれている。

　現地時間７月４日、ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平は、本拠地で行なわれたボルティモア・オリオールズ戦に「２番・DH」で先発出場。第２打席に日本人シーズン最多記録に並ぶ31号を放った。

　強烈なインパクトを残した。３回１死無塁、カウント２-２と追い込まれた大谷だったが、対峙した相手先発トーマス・エンシェルマンが投じたインローへのスライダーを巧みにかち上げる。すると、高々と舞い上がった打球は、あっという間にセンターバックスクリーン後方に着弾した。

　ここ７試合で７発目、それも記録した安打は全てがホームランという“量産体制”だ。同日には、MLB史上初めてとなる二刀流（投手と打者）でのオールスター選出も決定し、大谷を取り巻くフィーバーぶりは、ますます増している。

　まさに歴史的なパフォーマンスを続けているサムライ戦士は、韓国メディアの垂涎の的ともなっている。韓国の日刊紙『The Hankyoreh』は、「唯我独尊。ショウヘイ・オオタニという野球の天才は、他とは次元が違い、もはや説明する言葉がない」と絶賛する。
  「メジャーリーグのオールスターにおいて投手と打者で選ばれたのは、オオタニが史上初めてだ。あのベーブ・ルースでさえ、打者としてしかオールスターには参加した経験がないのだ」

　続けざまに「韓国人選手は一人も選ばれなかった」と皮肉った同紙は、先述のオリオールズ戦で松井秀喜の持っていた日本人シーズン最多本塁打記録に並んだ点については、「もうアジアのナンバー１は目前に見えている」と期待を込めた。

「打者としてのオオタニは、元読売ジャイアンツの４番であるマツイの持っていたアジア人最多の本塁打記録に並んだ。もはや単独トップに立つのは時間の問題である。オールスターでアメリカン・リーグを率いるケビン・キャッシュ監督（レイズ）が、『こんなことは今までなかった。彼はマウンドにも立つだろう』と言うように、本当に歴史的な選手だ。この先、オオタニには、野球ファンだけでなく、一般の人々ですら関心を示すようになるだろう」

　はたして、怒涛の快進撃はどこまで続くのか。大谷翔平の一挙手一投足には、日米のみならず、世界が刮目している。

構成●THE DIGEST編集部
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