ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平が、現地時間７月４日のボルティモア・オリオールズ戦に「２番・DH」で先発出場。26歳最終日となったゲームで、特弾の31号本塁打を放ち、2004年に“ゴジラ”こと松井秀喜がマークした日本人シーズン最多ホームラン記録に83試合目にして並んだ。

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　この華麗な一発には伏線があった。初回の第１打席で先発右腕トーマス・エシェルマンに外角中心に攻められた大谷は、ボールカウント３-２からの７球目、76.8マイル（約123.6キロ）のスライダーに空振り三振で倒れていた。

　そして３回１死無走者で回ってきた第２打席、78.3マイル（約126キロ）のスライダーを、「待ってました」とばかりに豪快なスイングで捉えた。打球はセンター方向に上がると、そのままぐんぐん伸び、フェンスを軽々と越えていった。

　459フィート（約139.9メートル）と自身２番目の飛距離を記録し、両リーグのホームラン数では、２位につけるブラディミール・ゲレーロJr.（ブルージェイズ）と４本差と、後続を突き放している。
  　背番号17の“規格外”ぶりには、現地メディアも驚きを隠せないようだ。エンジェルスのラジオ局でホストを務めるトレント・ラッシュ氏が、「ショウヘイがまた月に打った！」と伝えると、米メディア『The Athletic』の元記者であるブレット・マグワイア氏は、「ショウヘイ・オオタニは絶対的に馬鹿げてる！」と目を丸くした。

　７戦７発と勢いが衰えない大谷。27歳になっても、高パフォーマンスを発揮してくれることに期待したい。

構成●THE DIGEST編集部 

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