大谷翔平（エンジェルス）も出場が決定しているホームラン・ダービーの出場者８人が、現地時間７月７日についに決定した。ここでは、大谷と優勝を争う７人の強打者たちを紹介しよう。

▼ホアン・ソト（ナショナルズ／初）　キャリアハイ：34本塁打（2019年）
　大谷の１回戦の相手は、今回の出場者最年少の22歳。だが、打撃技術はすでに球界トップクラスを誇る。昨季は打率／出塁率／長打率／OPSのすべてでリーグトップの数字を記録した。純然たるホームラン・バッターというより、アルバート・プーホルス（ドジャース）やミゲル・カブレラ（タイガース）のような確実性も備えた真の強打者タイプだが、今年は５月にリグリー・フィールドの右翼スコアボードを直撃する特大弾を放っている。

　大舞台での勝負強さも年齢離れしていて、19年のワールドシリーズではナショナルズ史上初の世界一に大きく貢献し、“Chosen Juan”（選ばれし者ホアン）との愛称がついた。大谷にとっては初戦から難敵となるが、この男を倒せれば頂点はぐっと近づくはずだ。
  ▼サルバドール・ペレス（ロイヤルズ／初）　キャリアハイ：27本塁打（2017～18年）
　捕手では球界屈指の強打を誇り、過去５年で３度シルバースラッガー賞に輝いている。さらに今季はキャリアハイのペースで本塁打を量産し、すでに20本。捕手では史上７人目のシーズン40本塁打も夢ではない。ゴールドグラブを５度獲得するなど守備の評価も高い。特に強肩が持ち味で、18年には盗塁阻止率48.1％を叩き出したこともある。

　すでに実績十分の彼が今回、初めてホームラン・ダービーにエントリーした理由は、これまで捕手、そしてロイヤルズの選手の優勝者がどちらもいないから。生え抜きで誰もよりもチーム愛が強いペレスは「２つの“史上初”を同時に達成する」と意気込んでいる。

▼ピート・アロンゾ（メッツ／２回目）　キャリアハイ：53本塁打（2019年）
　大谷に続く２人目にエントリーしたのが、19年の前回大会で優勝したアロンゾだ。この年は新人ながら前半戦だけで26本塁打を量産してオールスターに選ばれ、ブラディミール・ゲレーロJr.（ブルージェイズ）との激戦を制してホームラン・ダービーも制覇。後半戦もその勢いのまま53本まで積み上げてMLB新人記録を更新、タイトルも獲得した。昨年はコロナ禍にあってさまざまなチャリティにも携わったりと、ロールモデルとしての顔も持つ。

　ホームラン・ダービーで複数回の優勝はこれまでに３人しか達成していない快挙で、ルーキーイヤーから２大会連続となれば史上初。本人も「もう一度勝つ」と気合十分で臨む。