大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）の勢いが止まらない。

　現地時間７月９日、敵地でのシアトル・マリナーズ戦に「２番・DH」で先発出場した大谷は、２日前に行なわれたボストン・レッドソックス戦に続く、今季33本目のホームランを放った。
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　敵地のファンから「MVPコール」を引き出す圧巻の一発が飛び出したのは、３回の第２打席だ。試合前まで11打数１安打（打率.091）と苦手にし、第１打席もセカンドゴロに終わっていたマルコ・ゴンザレスと対峙した背番号17は、カウント１-２からインコースに投じられた88マイル（約143.7キロ）のシンカーをフルスイング。高々と舞い上がった打球は、あっという間にライトスタンドの４階席にまで到達した。

　公式スタッツの飛距離で463フィート（約141.1メートル）を叩き出した驚愕の一撃だ。チームメイトのアレックス・コブが「あそこまで到達した打球はいままでにないはずだ。数字は間違っている」と指摘し、敵将のスコット・サーバイスが「我々は間違いを犯し、彼にはその代償を払わされた」と脱帽したのも無理はないだろう。

　27歳のサムライ戦士が魅せる連日連夜の活躍ぶりには、MLB屈指のレジェンドも驚くばかりだ。元ボストン・レッドソックスの右腕ペドロ・マルティネスは、MLBの公式番組『MLB Network』で「もはやオオタニは人間なんかじゃない」と、独特の言い回しで褒めちぎった。
  「まさにアンビリーバブルだね。彼はたぶん人間じゃない。きっとモンスターか人造人間のような能力を持ったなにか、あるいはコンピューターチップが入っているとしか思えない」

　以前にも大谷について「毎日見ていても飽きない優れたアスリートであり、たったひとりですべてをやってのけてしまう」と絶賛したマルティネスは、二刀流スターとして異彩を放ち続ける日本人を、ユニークな喩えを交えて称える。

「たとえば史上最高の性能を持ったコンピューターがあるとする。これで完璧な選手を作るとしよう。完璧な肉体、完璧な精神、すべて完璧な選手。そうして出来上がるのはきっとオオタニだ。私が気になるのは、打つときは投手の思考法で向かうのか、投げるときは打者の思考で向かうのか、どうなのかだ」

　MLB通算219勝のレジェンドをして、ここまで言わせてしまう大谷。その存在感は強まるばかりだ。

構成●THE DIGEST編集部
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