今シーズン、大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）は文字通り球史に残る活躍を見せている。開幕から投打二刀流としてフル稼働し、前半戦に両リーグダントツ最多33本の本塁打、投げても13先発で４勝、87奪三振を記録。オールスターには史上初となる、ＤＨ＆投手両部門で選出を果たしたのだ。

　球史に残る偉才を巡っては、これまで数多くの現役選手やＯＢらが絶賛のコメントを残してきた。そして新たに、2020年ナ・リーグMVPのフレディ・フリーマン（アトランタ・ブレーブス）もこの流れに同調している。

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　オールスターでの囲み取材で大谷について訊かれた通算259本塁打＆球宴選出５回の長距離砲は開口一番、「ショウヘイがしていることは本当に信じられないし、スペシャルなことだよ。凄すぎて理解できない。いや本当にね」とニッコリ。
  　そしてフリーマンは二刀流について語り始めた。「ショウヘイがしているようなことを、将来他の誰かができるかは分からないな。でもね、少なくとも、二刀流の扉が開かれたんだよ。未来への扉が開いたことは嬉しいし、毎日ショウヘイがもたらしている興奮を見てみろよ。これ以上、望むものはないよね」

　さらに続ける。「二刀流の扉が開かれて、多くの選手たちが挑戦する機会を持つことができる。まぁ、僕は多分できなかったけどね（笑）」

　大谷がしているパフォーマンス自体も素晴らしいことだ。しかしフリーマンが言うように、前人未到の挑戦をすることで“パイオニア”となり、将来に新しい指針を見出したことも同様に価値のあることだ。

　後半戦をしっかり完走した時、大谷という存在の意味はより高次元のものになるはずだ。

構成●THE DIGEST編集部

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