４万観衆が熱狂する一打となった。

　現地時間７月13日、ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平は、本拠地で行なわれたシアトル・マリナーズ戦に「２番・DH」で先発出場。オールスター休み明けの初戦は５打数１安打２打点と結果を残した。
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　今季最多となる４万880人のファンが詰めかけたこの試合、エンジェルスの背番号17が最大の見せ場を作ったのは、チームが２対６とリードされた９回２死２、３塁の絶好機で巡ってきた最終打席だった。

　この日はボールゾーンを中心にした相手バッテリーの綿密な攻めに手を焼き、ノーヒットに終わっていた大谷だったが、最終回に回ってきた土壇場の場面では集中力が違った。

　相手３番手ケンドール・グレイブマンに３球で追い込まれたが、その後に粘ってカウント２-２で迎えた７球目、外角低めに投じられたスライダーを巧みにセンター前へ。この間に全走者が生還し、大谷はあと１アウト、あと１球の土壇場の場面で１点差に迫るタイムリーヒットを放ったのだ。
  　結局、チームは５対６と敗れたものの、勝負が決したかに思えた展開からの反撃を演出した大谷。その堂々たるクラッチヒッターぶりには、現地記者も驚きを隠せない。米メディア『The Athletic』などで執筆するブレント・マグワイア記者は「なんて打撃だ」と自身のツイッターで褒めちぎった。

「９回のショウヘイ・オオタニの打席は本当に別物だった。試合を引き戻そうとする完璧な一撃だ」

　球場全体から「MVPコール」が巻き起こるなかで、その期待に見事に応えてみせた大谷。相手のボールゾーン攻めにも粘り抜いた内容を含め、後半戦での快進撃に期待を抱かせるパフォーマンスだった。

構成●THE DIGEST編集部
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