“モンスター”のエンジンが再び動き始めている。

　現地時間７月25日、ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平は、敵地で行なわれたミネソタ・ツインズ戦に「２番・DH」で先発出場すると、２対２の同点の６回に勝ち越しとなる今季35号ソロ本塁打を叩き込んだ。最終的に６対２で勝利し、大谷の一発が決勝打にもなっている。

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　大谷は前半戦を圧倒的MVPたる成績で折り返し、オールスターではHRダービーに加えて本戦でも二刀流で出場するなどフル稼働。しかし、疲労が影響したのか、球宴後最初の６試合は27打席で14三振、打率.167、１本塁打と振るわず、７月23日のゲームは休養にあてるため41試合ぶりの欠場をしていた。

　これが功を奏したか、翌24日は２本の二塁打と大谷らしいパワーを発揮すると、25日の試合では飛距離414フィート（約126.2メートル）、打球速度112.6マイル（約181.2キロ）の、自身も確信する完璧な一発を放って見せた。もっとも、この試合のハイライトは８回にもあった。
  　エンジェルスが３対２と１点リードで迎えた８回、２死三塁の場面で大谷に４打席目が回ると、ツインズベンチは申告敬遠を指示して歩かせたのだった。すると、ターゲット・フィールドに詰めかけたツインズファンからブーイングが飛び交ったのだ。

　作戦としては当然とも言えるなかで、ツインズのTV放送局も思わず「おいおいブーイングが聞こえるぞ。珍しい光景だ」と笑いながら、「当然ですね、みんな彼（大谷）のプレーが見たいんですよ」と、大谷の１打席を“損”したファンに同情していた。

　たた、天才プレーヤーもさすがのファンサービスを見せる。すかさず、この直後に今季13個目の盗塁を決めて、スピード面でも相手ファンを沸かせた。この大谷の活躍でエンジェルスは49勝49敗と勝率５割に戻し、明日からホームスタンドへ帰って来る。その初戦、先発マウンドに上がるのは他でもない大谷だ。ホームラン後に勝ち星も手にするのか、注目したい。

構成●THE DIGEST編集部

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