37年ぶりの金メダル奪取へ。野球日本代表が、ドラマティックな白星スタートを飾った。

　７月28日に行なわれた東京五輪の男子野球の１次リーグ初戦は、稲葉篤紀監督が率いる侍ジャパンが、ドミニカ共和国から４対３の劇的なサヨナラ勝ちを収めた。

　０対０で迎えた７回表に２点を先制され、その裏に１点を返したものの、さらに９回表にも１点を加点された日本。だが、敗色濃厚となった９回裏に底力を見せた。ドミニカ共和国の抑えを務めたハイロ・アセンシオを攻め立て、村上宗隆（ヤクルト）のタイムリーで１点を返すと、１死一、三塁から甲斐拓也（ソフトバンク）がスクイズを決めて同点。続く山田哲人（ヤクルト）がヒットで続いて満塁とし、坂本勇人（巨人）がセンターの頭上を越えるサヨナラヒットを放って初戦を飾った。

　集中打でチャンスを作って劇的な勝利を掴み取り、ホスト国としての意地を見せた彼らには、海外メディアからも高い評価が集まっている。中南米の情報を発信している『Prensa Latina』は、「９回の結末はエキサイティングだった」と記し、「日本はテツト・ヤマダとハヤト・サカモトの痛快な一打によってドラマを演出し、勇敢なるドミニカを失望させた」と最終回を振り返った。
  　また、スイスのニュースサイト『Swissinfo』のラテン版は、「日本は終盤になって意地を見せ、ドミニカを打ち負かした」とマッチサマリーを展開した。

「グスタボ・ヌニェスのチーム３点目となるタイムリーで試合は終わったかに思われたが、物語は終わっていなかった。日本人は最後の攻撃で目覚めたのである。テツト・ヤマダが得点チャンスを拡大させ、長年に渡って彼らの主軸であるハヤト・サカモトがセンターオーバーの一打で決めた」

　苦しみながらも何とか勝利をもぎ取った稲葉ジャパン。31日には、今大会の優勝候補の一角とも目されているメキシコと対戦する。

構成●THE DIGEST編集部

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