７月31日にメキシコを７－４で破り、１次リーグ２連勝とした侍ジャパン。８月２日の準々決勝で対戦する米国代表には、金メダルへ並々ならぬ情熱を燃やす、異色の経歴の持ち主がいる。２番を打ち、セカンドを守るエディ・アルバレスだ。

　アルバレスは、2014年ソチ五輪のスピードスケート銀メダリスト。大会後にスケートを離れ、その夏にホワイトソックスとマイナー契約を結んだ。昨年８月にはマーリンズで念願のメジャーデビューを果たし、今回、東京行きの切符をつかんだ。
　
　４種目に出場したソチ大会では、メダル獲得は一種目のみ。期待された金メダルへ僅か0.3秒差でたどり着かなかったアルバレスは、頂点への執念を隠そうとしない。米スポーツ専門メディア『ESPN』は、２度目の五輪に挑む彼の意気込みを紹介した。
　 「わたしにはやり残したことがある。金メダルの２度目のチャンスが来ることは考えられなかったが、今はそれが起こっている。この機会を無駄にするつもりはないし、私の周りには同じ情熱を持った仲間もいる」

　７年越しのリベンジの機会を歓迎するとともに、チームメイトへの信頼も強調したアルバレス。日本などのライバル国を破っての世界一に向け、自信をのぞかせた。
　
　チームを率いるマイク・ソーシア監督も、「彼ほど”金”を欲しがっている者はいないだろう」とし、２番打者に期待を寄せる。１次リーグ２試合で打率.375と好調な滑り出しを見せており、侍ジャパンにとっては要注意選手の一人となりそうだ。

構成●THE DIGEST編集部