８月４日に行なわれた東京五輪・野球の準決勝で、侍ジャパンは、ライバルの韓国に５対２で勝利。決勝進出を決め、1996年のアタランタ五輪以来となる銀メダル以上を確定させた。

　多士済々のタレント軍団をまとめ上げ、見事にファイナルへと導いた稲葉篤紀監督は試合後、先発で好投した山本由伸（オリックス）、８回に走者一掃の３点タイムリー２塁打を放った山田とともに公式会見に出席。「どっちに転ぶか分からない展開だったが、選手がよく粘って、全員で勝ち取った一勝だと思う」と試合を振り返った。
  　６回途中まで投げて２失点とゲームを作った山本は、「先制点を取って、（２-０から）一度追い付かれてしまったが、勝ち切れて良かった」と安堵の表情。殊勲打の山田は「チームの勝利に貢献できて良かった」と喜びを語った。

　また、「今日の勝負飯は？」という質問に、稲葉監督が「私は出されたものを食べているだけなので…」と答えると、会見場は笑いに包まれた。さらに、山本が「同じくです」、山田が「僕も同じです」と続き、さらなる笑いを誘ったのだった。

　そんな自然体の指揮官に率いられた侍ジャパンは７日、37年ぶりの金メダルを懸けて決勝に挑む。相手は５日に行なわれるアメリカと韓国の勝者だ。

取材・文●江國 森（THE DIGEST編集部）

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