韓国側に傾きかけた流れを引き寄せたのは、23歳のルーキーだった。

　８月４日に行なわれた東京五輪・野球の準決勝で、日本はこれまで何度の苦杯を嘗めさせられてきた韓国と対戦。５－２で勝利し、決勝に駒を進めた。

　３回に坂本勇人（巨人）の犠牲フライで先制した侍ジャパンは、５回に吉田正尚（オリックス）がタイムリーヒットを打ち、２点目を奪う。

　しかし、好投していた先発の山本由伸（オリックス）が６回に連打を浴びて１点を失うと、救援した岩崎優（阪神）もタイムリーを打たれ、２-２の同点に追い付かれてしまう。

　嫌なムードが流れるなか、７回から３番手として登板したのが伊藤大海（日本ハム）だった。「投げたくて準備をしていた」という大卒ルーキーは、期待に応えて２回をピシャリ。いい流れを作り、それが８回に生まれた山田哲人の３点タイムリーツーベースに繋がったとも言える。
  　７回途中には、韓国チームが主審に何事かを訴え、クレームをつけるシーンもあった。

「ロジン（滑り止め）をつけ過ぎて見えない、と言っていたようです。舞っている粉が見づらかったのか分かりませんけど」と抗議について明かした伊藤は、こう続けている。

「バッターもガンガン、テープを付けてますし。これで僕が何も付けずにデッドボールになったらどうするのってぐらいの気持ちで。ルール的に悪くはないので、いつもより多めに付けるぐらいでいきました（笑）」

　相手のクレームにまったく動じることなく、思い切りのよい投げっぷりで韓国を封じた伊藤。この新人は、やはり只者ではない。

取材・文●江國 森（THE DIGEST編集部）

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