８月４日に行なわれた東京五輪・野球の準決勝で、侍ジャパンは韓国と対戦。２対２で迎えた８回裏、２死満塁のチャンスで山田哲人（ヤクルト）がフェンス直撃の３点タイムリーニ塁打を放ち、このリードを守り切って５-２で勝利し、決勝進出（銀メダル以上）が決定した。

　ライバル同士の緊迫した試合のなかで、何とも微笑ましい光景があった。日本の攻撃前、一塁側ベンチの韓国が守備につくと、レフトとセンターがキャッチボールをし、余ったライトのイ・ジョンフはボールボーイとそれをしていた（通常は控えの野手がライトやレフトの相手をするケースが多い）。
  　そして、時間が来て、ボールボーイが帽子をとってペコリと頭を下げると、イ・ジョンフも帽子を脱いで呼応。気のせいか回を追うごとにその息が合ってきて、中盤あたりでは同時に帽子をとって挨拶を交わす場面もあった。

　1998年から2001年にかけて中日で活躍したイ・ジョンボムを父に持つイ・ジョンフは、名古屋で生まれるなど日本との縁も深い。その22歳とボールボーイとの何気ないやり取りに、ほっこりさせられた。

取材・文●江國 森（THE DIGEST編集部）

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