侍ジャパンが悲願の頂に立った。

　８月７日、東京五輪・野球の決勝でアメリカと戦った日本は、２対０で勝利。正式競技としては1992年のバルセロナ大会以来、６度目の参戦で初の金メダルを手にした。

　ハイレベルな攻防を逃げ切った。５回に村上宗隆（ヤクルト）のソロホームランで先行した日本は、逆転しようと攻勢を強めるアメリカに、先発の森下暢仁（広島）から千賀滉大（ソフトバンク）、伊藤大海（日本ハム）、岩崎優（阪神）と繋ぐ投手リレーで封殺。８回裏に相手のミスもあって１点を加点すると、最終回は守護神の栗林良吏（広島）がピシャリと締めた。
  　文字通りの激闘となった横浜決戦について米放送局『NBC』は「トップクラスのタレントを揃えた開催国が、マイナーリーガーとフリーエージェントでいっぱいのアメリカを打ち負かした」と速報。さらに「強き日本がダイヤモンドを支配した。彼らはソフトボールとともに、“ヤキュウ”を愛する国民の主張とともに、復活したベースボールは、ホスト国の勝利で絞められた」と、同じくアメリカを破って金メダルに輝いたソフトボールとともに日本の強さを称えた。

　ついに悲願の金メダルを掴んだ。次回オリンピックで野球は種目から外されるが、侍たちが見せた意地は、ファンの脳裏に焼き付いているはずだ。

構成●THE DIGEST編集部

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