ファンも固唾を飲んで見守った珠玉の攻防だった。

　現地時間８月７日、敵地で行なわれたロサンゼルス・ドジャース戦に、ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平が、８回に代打で途中出場。相手右腕ブルスダー・グラテロルとの対決は惜しくも空振り三振に終わった。
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　インターリーグで指名打者制がないために、２試合連続ベンチスタートとなった大谷に最大の見せ場が訪れたのは、３対３で迎えた８回表２死一、二塁の絶好機だった。

「待ってました！」とばかりに歓声が上がるなかで、打席に立った背番号17に対し、相手右腕グラテロルも真っ向勝負を挑む。カウント０-１からの２球目に100.3マイル（約161.4キロ）のフォーシームを投じると、続く３球目には曲がりの鋭い88.7マイル（約142.7キロ）のスライダーで追い込むのだ。

　大谷も負けてはいない。グラテロルが三振を狙い来た101.2マイル（約162.8キロ）のシンカーになんとか食らいついて粘りを見せる。
  　両雄の“熱戦”にドジャースタジアムのボルテージも高まっていく。そんななかで、勝負が決したのは、カウント１-２からの５球目だ。グラテロルが投げた渾身の一球は101.5マイル（約163.3キロ）のシンカー。コースは真ん中高めとやや甘かったが、大谷のバットは空を切った。

　力と力が激突した両雄の対決には、両指揮官も賛辞を惜しまない。エンジェルスのジョー・マッドン監督は「まるで手から稲妻が放たれているようだった。正直、厳しい判定もあったとも言えるが、総じて最高級のマッチアップだったのは間違いない」と絶賛。さらにドジャースのデーブ・ロバーツ監督は「満塁策も考えていた」と勝負に打って出た舞台裏を明かした。

「ブラスダーのボールがキャッチャーの後ろに行ってしまうこと、四球を与えてしまうかもしれないことなど、色々と考えた場面だった。ただ、今日はブラスダーが丁寧に投げていたし、用心深く攻められれば、オオタニをアウトにできるチャンスがあると思った。私は何よりもうまくやったブラスダーとウィル（・スミス捕手）を称えたい。ああいうピッチングが維持できれば、彼はトップクラスの投手になれる」

　ここ一番で最高のボールを放り続けた剛腕もさることながら、わずか１打席でこれだけの駆け引きを引き出した大谷もやはり凄まじい。彼のスラッガーとしての存在感を改めて思い知らされるシーンだった。

構成●THE DIGEST編集部

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