ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平の勢いが落ちている。

　前半は投打ともに好調だった27歳だが、オールスター後から打撃不振が続いている。後半戦に入り22試合で16安打、打率.225、４本塁打、12打点に留まり、さらに８月は８試合20打数で、わずか２安打、本塁打はいまだゼロという数字だ。

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　ここ３試合はDHのない敵地ロサンゼルス・ドジャース戦ということもあり、代打起用で打撃機会が少なかったものの、低調なのは確かである。一方、投手オオタニは快調だ。現地時間４日のテキサス・レンジャーズ戦では６回、被安打４、１失点、６奪三振で勝利投手に。この６勝目で防御率は2.93に下がり、86イニング106奪三振で三振率29.9%に上がっている。

　これらを踏まえた米国版の『Yahoo！Sports』では「まだ８月だが、オオタニがMVPの本命としてマウンドで地位を固めたと言うのは言い過ぎですか？」とファンに問いかけている。
  　実際、大谷は打撃不振でもなお本塁打トップ。さらに15盗塁（MLB15位）、OPS1.015（MLBで3位）で打率.269、出塁率.362、長打率.653と好成績を記録している。

　同メディアは「今シーズンの初めショウヘイ・オオタニのMVPの最大の壁はブラディミール・ゲレーロJr.だったが、今オオタニの前に立ちはだかっているのはオオオタニ自身のようだ。とりわけ彼の健康面」と伝えた。

　７月28日の試合でベンチ内に飛んできたファウルボールで親指を負傷するなど、本調子でない27歳に「怪我をする前のユニコーン（唯一無二）の状態になることを願ってる」と期待を込めている。

　現地時間10日からは本塁打王争いをするゲレーロJr.を擁するブルージェイズと４連戦が行なわれる。久しぶりの快音が響くだろうか。多くのファンがその一発を待ち望んでいる。

構成●THE DIGEST編集部

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