もはや活躍することが当たり前すぎて、あたかも“普通”に感じるが、「先発投手が１番打者として打席に入って二塁打を放つ」という規格外のことを平然とやってのけてしまう。もちろん、大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）のことである。

　大谷は現地時間８月12日に行われたトロント・ブルージェイズ戦に「１番・投手」で先発。投げては６回を３安打２失点６奪三振、打っては１安打１四球を記録して見せた。

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　エンジェルス放送局のパトリック・オニール氏がこう唸ったシーンは、初回にいきなりやって来た。まず１回表の先発マウンドに上がった大谷は絶好調の強打者ジョージ・スプリンガーを魔球スプリッターで三球三振に仕留めると、MVP争いを演じているブラディミール・ゲレーロJr.にヒットを許したものの無失点の立ち上がりだった。

　そしてその裏、最近の定位置となったリードオフ＝エンジェルスの１番打者として第１打席に立つと、カウント１ー２からの５球目、好投手ホゼ・ベリオスの内角シンカーに腕をうまく畳んで振り抜いた打球は左中間をぐんぐん破り、あわや本塁打となる二塁打になった。

　大谷からすれば、自分の求められている役割を忠実にこなしているだけなのかもしれない。しかし、そのパフォーマンスは常に球史に名前を刻み続ける常人離れしたものだ。「地球外生命体」と現地メディアが評したくなるのも、理解できるものだろうか。

構成●THE DIGEST編集部

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