本塁打王ならびにMVPも争うライバルに対し、存在感を見せつけた。

　現地時間８月12日、ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平は、本拠地で行なわれたトロント・ブルージェイズ戦に「１番・投手」で先発。投げては６回（99球）２失点ながら６奪三振で今季７勝目、打っても３打数１安打１四球で３試合連続ヒットをマークした。
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　試合後に本人は「身体全体を使って、まだまだいけるんじゃないかな」とやや厳しめな自己評価を下したが、この日も大谷のピッチングは冴えていた。４回に２点は失ったものの、アメリカン・リーグ最多本塁打を記録しているブルージェイズ打線をわずか３安打に封じた。

　周知のように開幕から快進撃を続けてきた。とりわけ夏場に入ってからのピッチングは、すこぶる良い。防御率1.69は、７月１日以降に30イニング以上を消化した投手のなかで、メジャー３位のハイアベレージだ。さらに与四球数を表す0.35と驚異的な数字を叩き出しており、かつて課題とされていた制球力もついてきた印象だ。
  　そんな大谷は、このブルージェイズ戦のマウンドで偉大な記録に並んだ。地元中継局『Bally Sports West』によれば、シーズン15先発以上で、９イニング相当の奪三振率10以上（10.96）、防御率3.00未満（大谷は2.93）は、あのノーラン・ライアンに次ぐ球団史上２人目の快挙なのだという。

　メジャー通算324勝と5714奪三振という大記録を残したレジェンドは、エンジェルスの球団レコードを４度（1972、73、76、77）も達成しているのだから驚きではある。しかし、野球のレベルが進化を遂げた現代において、球史に残る鉄腕と肩を並べた大谷もまたあっぱれだ。

　なお、同メディアで解説を務める元エンジェルス投手のマーク・グビサは、ライアンの記録に並んだ大谷について、こう語っている。

「ちなみにですが、オオタニはそれに加えて打者で38ホームランも打っていて、16盗塁を決めている。一方でライアンはメジャー通算（27年間）で２ホームランしかない」

構成●THE DIGEST編集部

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