“投手・大谷翔平”の快進撃が止まらない。

　ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平は現地時間８月18日、敵地で行われたデトロイト・タイガース戦に「１番・投手」で先発出場。投げては８回１失点で８勝目、打っては40号を放つ衝撃的な活躍を見せた。

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　先発投手がリードオフとして攻撃陣の１番手として登場する光景も、大谷なら見慣れたものになってきた。それでも、敵地のファンからも拍手が巻き起こるなど、改めてその存在の偉大さを再認識してこの試合はスタートした。

　シーズン途中から「制球型」にシフトチェンジした大谷は、過去５登板（32.0回）を投げて与四球４つとコントールが向上。球速は95マイル前後（約153キロ）と“落として”いるものの、いずれもＱＳ（６イニング以上投げて自責点３以下）という安定感が光っている。
  　４番のジャスティン・アップトンが初回に先制２ランを援護して迎えたマウンド。先頭を空振り三振に打ち取ったものの、２番にヒット、さらに通算500本塁打まであと１本に迫っている元三冠王のミゲル・カブレラにも安打を許し、１死一二塁のピンチを背負ってしまう。

　しかし、４番の抜けそうな打球を右翼のジョー・アデルが好捕するや、矢のような送球で二塁に放り、飛び出していた走者の帰塁が間に合わず併殺完成。いい形で苦手の初回を乗り切った。２回も先頭打者に安打を出すも、後続を２球で併殺。３回も１死から単打を許したが、４回まで無失点投球を見せた。

　ところが５回、１死から７番のウィル・カストロにファーストストライクを取りに行った緩いカーブをうまく拾われると、打球はライトスタンド中段まで届くソロアーチに。２対１と１点差まで迫られる。しかしここからギアを上げ、６回は２番の強打者ジョナサン・スコープ、カブレラを２者連続で３球三振。気づけば、この回までわずか64球と省エネピッチで完投の可能性が出てきた。

　ここまで“投手・大谷”が３打数ノーヒットの"打者・大谷"の尻ぬぐいをしてきたが８回、ついにメジャー本塁打王のバットがお目覚めとなる。先頭打者で８回の第４打席を迎えた大谷は、カウント０ー１から甘く入ったスライダーを完璧に捉えるソロアーチ。今季40号で"投手・大谷"を援護した一発は、球団左打者新記録となる偉大すぎる一打でもあった。

　そして、その裏も１三振を含む三者凡退で抑えて降板。メジャー自己最長となる８回を90球で投げ抜き、６安打１失点、無四球８奪三振の好投で今季８勝目を手にした。「投手・大谷と打者・大谷の競演」。デトロイトが大谷劇場に酔いしれた一夜となった。

構成●THE DIGEST編集部

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