「彼にできないことは何もない」
「今年のように健康な状態さえ維持できるなら、オオタニは今後何年間も特別な存在になれるだろう」

　これはMLB通算251勝と3093奪三振の大記録を残したC.C.サバシアが、大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）を評した言葉だ。今季の大谷は、名投手でさえ社交辞令ではない本音で褒め称えるほど、圧倒的なパフォーマンスを披露し続けている。
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　打ってはリーグトップの40本塁打に加え、打点（88／メジャー３位タイ）にOPS（1.015）といずれもハイアベレージをマーク。投げてもここまで８勝を挙げ、防御率は2.79と抜群の安定感を維持。ここにアメリカン・リーグ５位の18盗塁という数字も残しているのだから、サバシアが「できないことは何もない」と舌を巻くのも無理はない。

　そんな27歳のサムライを絶賛するのは、サバシアだけではない。カナダのスポーツラジオ局『Sports Net』に出演した元トロント・ブルージェイズのリッキー・ロメロは、「オオタニはMLBで一番危険な打者だ」と持ち上げ、天才スラッガーの凄みを力説した。

「オオタニは500フィート（約152.4メートル）も打球をかっ飛ばせる。だけど何よりも危険なのは、彼がパワーだけでなく、アプローチの部分で自分の狙い球をきっちりと理解できている点だ。彼は打率.200程度で40本塁打を決めたわけじゃない。『まぁまぁだね』っていうレベルの打率よりうんと高いんだ。狙い球を逃していないように思えるね」
  　2009年からの４年間で通算51勝を積み上げ、幾多の名打者たちと対峙してきた。そんなロメロは、日本が世界に誇る安打製造機を引き合いに出しながら、大谷がいかに優れているかを強調する。

「僕がオオタニを抑えるとしたら、映像を見てしっかりと研究をする必要がある。時々だけど、彼を見ているとイチローのバットの振り方を思い出すんだ。だから僕からすると、オオタニはイチローに途方もないパワーが付いた選手、って感じかな。イチローは素晴らしい打者で、厄介な相手だった。そんな彼にパワーが加わった姿を想像すると、ショウヘイ・オオタニになるのさ。もちろん、イチローのほうがはるかにバットを操るのは巧いけど、オオタニにはそれを補って余りあるパワーがある」

　自身の現役時代の経験からイチローの姿を重ねた36歳は、「彼がやっているのは、おそらく誰も見たことがないパフォーマンスだ。テレビに映っているときは、『見逃してはいけない』という気分になる。もう二度とこんな出来事は起きないかもしれない」ともコメント。大谷の活躍ぶりに、賛辞が淀みなく溢れた。

構成●THE DIGEST編集部
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