この男の快進撃が止まらない。

　ピッツバーグ・パイレーツの筒香嘉智は現地時間８月23日、本拠地で行われたアリゾナ・ダイヤモンドバックス戦の７回に代打で出場すると、今季３号となるホームランを右翼スタンドへ叩き込んだ。２対５と劣勢だったチームはこの一発で息を吹き返し、最終スコア６対５で逆転勝利している。

【動画】圧巻の今季３号！筒香のパワーがさく裂した！ 　前日のセントルイス・カーディナルス戦では４打数４三振に終わり、新天地での輝きは懐疑的な声も少なくなかった。しかし、この日は文字通りの“ピンチ”ヒッターとして出場し、苦手としているメジャーのスピードボール、95.7マイル（約154キロ）の内角４シームをしっかり捉え、反撃の狼煙となった。

　パイレーツ放送局も最終９回、この日の試合を振り返りながら、「７回のヨシ・ツツゴウの代打本塁打が大きかった」「勝利の要因はヨシの一発だった」と称賛。７回先頭で２点差まで迫り勝負の行方が分からなくなったことで、チームはこの回に追いつき、続く８回で逆転に成功した。

　筒香はシーズン開幕を迎えたタンパベイ・レイズでは26試合で０本塁打、打率.167、OPS.462という成績で事実上の戦力外となると、拾われたロサンゼルス・ドジャースでも12試合で一本も長打は出ずに、故障もあってマイナー降格。しかしそこでフォームを見直したことで、今季３球団目にして飛躍の時を迎えようとしている。

　残り２ヵ月もないシーズンの中で結果を残し、来季もメジャーに残れるような存在感を発揮したい。

構成●THE DIGEST編集部