現地８月25日、ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平が、今季19度目のマウンドに上がる。“二刀流”として復帰した今シーズンは投打ともに絶好調だが、とりわけ投手としてのパフォーマンスは目を見張るものがある。

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　ここまで８勝１敗、防御率2.79、120奪三振を記録する27歳。とりわけ７月から５勝を挙げる活躍ぶりでMLB公式サイト『MLB.com』のサラ・ラングス記者は、「オオタニがマウンドでこれまで以上に好調な４つの理由」と題した記事を掲載した。

　６月30日には0.2回、被安打４、７失点で終わったものの、続く６度の登板は完璧で、その間の防御率は1.58だ。これは５回以上先発した投手の中で最も低い数字を誇るとのこと。同記事では、１つ目に「試合が進むにつれ、コントロールをマスターした」と挙げる。実際、今季最初の５試合は、１試合平均で４人に四球を与えていたが、７月からここまで合計で４つのフォアボールに留めているのだ。

　続けて「スライダーの使用を増やした」「４シームの量を減らした」と２つの要因を挙げた。６月までに登板した12試合では、４シーム53.2%、スプリット19.3％、スライダー14.3％、カットボール9.9％、カーブ3.3％に対し、その後は４シーム41.1％、スライダー24.9％、カットボール17.9％、スプリット11.4％、カーブ4.7％と配球を変えたようだ。
  　そして「彼のスプリットが本当に良い状態を保っていること」と４つ目を記した。同氏によれば、「オオタニがスプリットで締める時、打席に入るバッターの打率は.075。これは今季のどの投手より低い数字である」と評価した。

　最後には、ア・リーグのサイ・ヤング賞候補の可能性も示唆している。

「ランス・リン（ホワイトソックス）、カルロス・ロドン（ホワイトソックス）、ゲリット・コール（ヤンキース）に比べればイニング数はないが、このままうまく投げ続ければ、自分がALサイ・ヤング賞争いに加わる可能性があると考え始める価値がある」

　シーズン終盤になるにつれサイ・ヤング賞の声も大きくなり、期待せずにはいられないが、まずは１試合ずつのパフォーマンスに注目したい。

構成●THE DIGEST編集部 

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