折からの猛暑に、さすがの偉才も苦しんだ。

　現地時間８月25日、ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平は、敵地で行なわれたボルティモア・オリオールズ戦に「１番・投手」で先発出場。投げては５回で４失点を喫して降板となり、打っても４打数ノーヒット、３三振という厳しい内容に終わった。
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　今季９勝目を狙った大谷だったが、初回からオリオールズの手痛い攻撃をくらう。相手先頭打者セドリック・マリンズにいきなりバックスクリーンまで運ばれて失点。さらに２死を取って迎えた４番アンソニー・サンタンダーにもライトスタンドに運ばれた。

　大谷が１試合に複数本塁打を許したのはメジャー初の出来事だ。これで出端をくじかれた右腕は、自慢の打撃でもなかなか見せ場を作り切れず、４回にはオリオールズの５番D.J.スチュワートに左中間への特大アーチもお見舞いされた。

　その後、味方打線の援護もあって勝利投手の権利を得てマウンドを降りる。しかし後続が打たれて、結局白星は得られなかった。
  　試合後にジョー・マッドン監督は「いつものシャープさがなかった」と評しながらも、「マウンド上はおそらく華氏100度（摂氏約38度）近くあった。それ以外の要素を含め、今日のショウヘイにはさまざまな影響があった」と27歳を擁護。一方で、エースに期待を寄せる現地メディアからは辛辣な声が飛んだ。

　日夜、エンジェルスのあらゆる情報を発信している専門メディア『Halos Heaven』は、「今夜のチームは恥ずかしながら、マウンドで自ら破壊に進んだ」と８回に逆転を許した試合内容を酷評。そのうえで、「ショウヘイ・オオタニは最高の状態ではなかった」と論じた。

「オオタニは勝利を収めるために十分な努力をしていた。だが、投打の状態はお世辞にも最高とは言えないものだった。とくに打席内容がひどい。4打席で３三振を喫し、彼は球界で３番目に三振数（154）の多いバッターとなった（１位はギャロ：170、2位はM・チャップマン：163）」

　開幕から怒涛の快進撃を続けてきた大谷には、ここにきて"勤続疲労"の影響が色濃くなっている。シーズン終盤に向けて、個人タイトル争いの行方にも注目が集まるが、ふたたびギアを上げられるだろうか。

構成●THE DIGEST編集部
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