和製大砲の勢いが止まらない。

　現地時間８月26日、ピッツバーグ・パイレーツの筒香嘉智が、本拠地で行なわれたセントルイス・カーディナルス戦で、MLBでは日本人初となるシーズン3本目の代打本塁打を放った。
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　一振りで勝負を決めた。チームが６点差を逆転して迎えた７回無死二塁という好機で代打に抜擢された筒香は、相手左腕ヘネシス・カブレラが投じた2球目、92マイル（約148キロ）のフォーシームをジャストミート。強烈な打球はあっという間にライトスタンドに消えていった。

　代打で起用された5試合の戦績は4打数4安打3本塁打と、なんと打率は10割だ。圧巻のスタッツを記録する29歳に、パイレーツのデレク・シェルトン監督も「彼は日本でプレーして多くの成功を収めてきた。だから、うまく対処する方法を、準備する方法を知っているのだと思う。彼の周りで少しでも過ごせば分かると思うが、彼は非常に一貫性があって、とても落ち着いている」と賛辞を贈った。
  　無論、現地メディアからも驚嘆の声が上がっている。地元紙『Post Gazette』は、パイレーツの終盤の猛攻を称えつつ、「ツツゴウはまだ物足りないと言わんばかりの打撃で、ライトスタンドにボールをかっ飛ばした」と絶賛した。

「パイレーツに移籍してきてからの10試合で４ホーマー。それも３本は代打での数字だ。ツツゴウがパワーを持っているのは明白であり、チームは彼のOPS1.364に何も文句は言えないはずだ。この日本人はチームが必要としていた勢いをもたらした」

　タンパベイ・レイズとロサンゼルス・ドジャースでは思うように成果を上げられなかった筒香。一時はマイナー降格という苦労も味わいながらも、ようやく横浜時代の勝負強い打棒を見せつつある。来シーズン以降の契約に向けて、アピールを続けたいところだ。

構成●THE DIGEST編集部