開幕から米球界で大フィーバーを巻き起こしている大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）。その存在は、目の肥えた識者をも唸らせている。

　久々の快音だ。現地時間８月30日、大谷は本拠地で行なわれたニューヨーク・ヤンキース戦に「２番・ＤＨ」で先発出場。５回の第３打席にブラディミール・ゲレーロJr.（ブルージェイズ）、サルバドール・ペレス（ロイヤルズ）に４本差をつける42号ソロを放ち、ふたたび存在感を見せつけた。

　対峙した投手は、今シーズンの途中までともにプレーしていたアンドリュー・ヒーニーだった。おそらく誰よりも警戒していたに違いない。それでも元同僚がカウント１-１から投じた甘めのカーブを大谷はフルスイング。見事に431フィート（約131.4メートル）先までかっ飛ばしたのである。
  　この豪快弾を目の当たりにし、ヤンキースの名物キャスターも賛辞を贈るほかなかった。1989年から長年に渡って地元ラジオ局でキャスターを務めているジョン・スターリング氏は、「いまや彼は野球界にとって欠かせない」と絶賛した。

「オオタニはとても背が高く、本当に見た目もイケメンだ。そしてなによりも性格が素晴らしい。彼ほどの選手は野球界にとって欠かせない」

　数々の名調子を口にし、ヤンキース黄金期の大スターたちを見守ってきた。そんな目の肥えた大ベテランキャスターでさえ褒めちぎった事実が、大谷の凄みを如実に物語るだろう。

構成●THE DIGEST編集部